Agressividade canina supõe um sério problema de saúde pública e bem-estar animal, especialmente nos casos em que o cão vem morder. As agressões de cães a outros cães (ou mesmo a pessoas) são uma das principais razões pelas quais estes animais acabam em canis ou abrigos.
De acordo com os dados, as vítimas mais prováveis de mordidas de cachorro são crianças pequenas menos de cinco anos. Estudos sugerem que a falta de reconhecimento da linguagem canina pelo bebê é a principal razão para esses eventos.
- As crianças, por exemplo, quando veem um cachorro mostrando os dentes (um claro sinal de ameaça nos canídeos), percebem isso como um sorriso e não param de se aproximar.
Não obstante, agressividade canina vai além de ataques a pessoas. Aqui mostramos a importância hormonal neste processo.
Mais testosterona, mais agressividade?
Em muitas ocasiões, principalmente em cães machos, os responsáveis optam pela esterilização para baixar os níveis de testosterona e evitar agressões. Porém, pesquisas com cães castrados mostram que a agressividade não diminui. O comportamento mais claro observado após a castração em machos é a cessação da busca por fêmeas.
Sabemos que o comportamento do cão é mediado por diversos fatores como a genética, a educação que recebeu e, claro, suas experiências. Apesar disso, sabemos muito pouco sobre a origem da agressividade em cães.
Por esse motivo, um grupo de cientistas da Universidade do Arizona, em conjunto com outras universidades, realizou um estudo com esses animais cujo objetivo era analisar a função e concentração de outros hormônios, além da testosterona, para saber mais sobre este comportamento canino.
Oxitocina, o hormônio afetivo
No experimento que mencionamos anteriormente e, ao qual nos referiremos ao longo destas linhas, um dos níveis hormonais medidos foi a ocitocina.
Esse hormônio é responsável pelo comportamento afiliativo e afetivo. Por exemplo, é produzido em grandes doses após a cópula em animais frequentemente acasalados ou durante o parto e a lactação, de modo que a mãe e o filhote criam um forte vínculo. Além disso, outra função da oxitocina é reduzir o estresse e a ansiedade.
- Durante o estudo, foram selecionados cães com histórico anterior de agressão a pessoas e outros cães, e outros que nunca haviam agredido ninguém.
- Amostras de sangue foram coletadas antes e depois de conduzir os cães por vários testes, como a observação de outro cão ou pessoa desconhecida.
- Os resultados em Os níveis de oxitocina não mostraram diferenças significativas entre alguns cães e outros antes e depois dos vários testes.
Vasopressina e seu papel na agressividade canina
Até o momento do experimento, o papel da vasopressina em cães nunca havia sido estudado. No entanto, estudos foram realizados com outras espécies de mamíferos. Neles, foi mostrado que vasopressina desempenhou um papel importante na agressividade para com pessoas desconhecidas.
Por exemplo, um estudo humano mostrou que os homens que receberam uma dose de vasopressina tiveram dificuldade em apreciar os gestos amigáveis de estranhos. Os dados nos mostram que parece haver uma relação clara entre vasopressina e agressividade.
Se voltarmos ao estudo inicial, com relação à vasopressina e cães com história agressiva e cães não agressivos, os resultados foram diferentes daqueles obtidos pela medição da ocitocina:
Cães com histórico de agressividade que também rosnaram, latiram e atacaram mais durante o experimento, tinha níveis de vasopressina total muito mais altos do que cães não agressivos.
Esses resultados mostram que há uma relação clara entre os ataques de cães e seus níveis de vasopressina.
Níveis hormonais em cães-guia
A pesquisa foi muito mais longe e, quando chegou o momento, decidiu-se realizar os mesmos experimentos com cães de assistência ou terapia. Alguns deles já praticavam como tal, mas outros eram apenas candidatos.
Neste caso sim, uma grande diferença foi detectada em cães com relação à oxitocina. Os cães que foram criados por décadas para apoiar os humanos são infinitamente mais dóceis e menos agressivos do que os cães mantidos como animais de estimação. Eles também não mostraram uma concentração elevada de vasopressina livre após a exposição aos testes.
Para concluir, este estudo nos mostra como outros hormônios além dos andrógenos têm papel fundamental na docilidade ou agressividade canina. Além disso, estudos semelhantes realizados em cavalos mostram que os cavalos que realmente têm um temperamento dócil e calmo apresentam altos níveis de ocitocina.