O tubarão da Groenlândia é um tubarão enorme que vive nas águas frias do Oceano Ártico. Medindo entre cinco e sete metros de tamanho, um estudo determinou que é o vertebrado mais antigo do mundo, com idades que podem chegar a 500 anos. Continue lendo se quiser saber mais sobre esse animal fascinante.
O tubarão da Groenlândia: diferente dos outros
O tubarão da Groenlândia ou do Ártico (Somniosus microcephalus)é um dos animais mais incríveis do mundo. Muitas são as características dessa espécie peculiar que a diferencia de outros tubarões, como o tubarão branco ou o tubarão tigre. Normalmente pensamos que esses animais vivem em áreas de águas quentes e rasas, como a Grande Barreira de Corais.
No entanto, o tubarão da Groenlândia quebra totalmente esse estereótipo. Esses animais vivem nas águas frias do Ártico, na Groenlândia e na Islândia. O mais surpreendente é que podem viver em águas muito profundas, até 2.000 metros de profundidade.
Sua dieta, baseada em peixes e lulas de águas profundas, explica essas profundezas. Sabe-se que também pode se alimentar de animais mortos, e alguns pesquisadores até encontraram alguns animais surpreendentes nos estômagos desses tubarões, de renas a ursos polares.
O tubarão lento e longevo que fascina os cientistas
Este animal fascinante se move lentamente. Portanto, é surpreendente como a maioria deles se alimenta de presas rápidas, como a lula. A chave para tudo isso pode estar em um relacionamento simbiótico.
Nos olhos deste tubarão é muito comum encontrar uma espécie de pequeno crustáceo parasita. Este copépodo (Ommatokoita elongata) se alimenta do tecido ocular do tubarão, deixando o animal parcialmente cego. Podemos pensar que é um parasita e, de fato, de certa forma é.
No entanto, um estudo sugeriu que devido a a bioluminescência deste pequeno tubarão-crustáceo consegue atrair suas presas. Isso explicaria por que a presença do copépode é tão comum em olhos de tubarão, mas não foi confirmada.
A bioluminescência é um processo químico incrível que permite que várias espécies sobrevivam por meio da emissão de luzes. Pode ser que o tubarão compense a falta de visão se isso levar a uma maior facilidade de caça, algo que no mundo natural é conhecido comotroca ou compromisso.
A chave para sua idade está no frio
Sem sombra de dúvida, o mais surpreendente sobre o tubarão da Groenlândia é sua longevidade. Um estudo recente estima que a expectativa de vida média desses tubarões está entre 272 e 512 anos.
Isso significa que um tubarão muito velho que vive hoje poderia ter nascido mais ou menos na época em que Colombo chegou à América, ou pelo menos na época de Mozart. Das mulheres que namoraram neste estudo, uma ficou surpresa com a idade foi estimado em 392 anos.
As razões para esta enorme longevidade parecem residir no crescimento muito lento deste tubarão e do frio. Tanto que se estima que os tubarões do Ártico atinjam sua maturidade sexual aos 150 anos.
As temperaturas extremamente baixas em que este tubarão vive tornam todos os os processos celulares ficam mais lentos. Isso tem levado muitos pesquisadores a usar as células desse animal para estudar o envelhecimento e como retardá-lo.
“Em temperaturas tão baixas o metabolismo e a atividade celular e tecidual são muito menores, poderíamos dizer que tudo fica mais lento e, portanto, a passagem do tempo é mais lenta”.
Manuel Collado, diretor do Laboratório de Células-Tronco do Câncer e do Envelhecimento do Complexo Hospitalar Universitário de Santiago de Compostela.
O carbono-14 em seus olhos revela sua longevidade
O estudo que datou as idades dos citados tubarões é muito importante para o técnica inovadora que usa.
Os pesquisadores sabiam que o A lente dos olhos dos tubarões não mudou desde o nascimento. Para fazer isso, eles mediram a quantidade de carbono-14, uma molécula que se degrada com o tempo e permite aos cientistas saber a idade de certas amostras. Esta técnica inovadora pode ser usada em outros animais de vida muito longa se forem conhecidas partes de seus corpos que não variam desde o nascimento.
Como conclusão, a longevidade espetacular dos tubarões da Groenlândia permite aos cientistas estudar o envelhecimento em humanos e especular sobre se seria possível atrasá-lo.
