Quando pensamos em animais que comem formigas, a primeira coisa que vem à mente é o tamanduá. No entanto, muitas outras espécies se alimentam desses insetos: pássaros, aracnídeos, lagartos, sapos e outros artrópodes, como besouros e outras formigas.
É surpreendente saber que as formigas são um alimento muito nutritivo:
- Estudos mostram que, em relação ao volume, os insetos possuem 32% mais proteínas do que a carne.
- Eles são uma fonte de fibras: as estruturas rígidas de seus corpos fornecem fibras e micronutrientes que promovem a mobilidade digestiva e fortalecem a regeneração dos tecidos e da microbiota intestinal.
Portanto, não é surpreendente que muitos animais tenham feito desses invertebrados sua iguaria favorita. Continue lendo se quiser saber mais.
Mirmecofagia
Traduzida do grego, a palavra mirmecofagia significa literalmente "comer formigas". Porém, Embora os cupins não sejam formigas, essa designação se estende aos comedores de cupins. Isso ocorre porque os hábitos de vida entre os animais que comem formigas e os que comem cupins são semelhantes. Mas, mais importante, as adaptações necessárias para seu consumo de formigas e cupins são análogas.
As formigas e cupins são uma fonte importante de proteína facilmente acessível.
Um exemplo de evolução convergente
Em mamíferos, a espécie mirmecófaga Eles desenvolveram uma série de adaptações que facilitam a captura de formigas. É interessante saber que animais de diferentes grupos taxonômicos desenvolveram essas adaptações. Isso é visto, pelo menos, em cinco grupos ou linhagens independentes:
A família dos Echidna, pertencente à ordem dos monotremados:
Eles são conhecidos por serem os únicos mamíferos que põem ovos. Equidnas são semelhantes em aparência aos ouriços, economizando distâncias, já que possuem penas grandes. Eles habitam as ilhas da Nova Guiné, Salawati, Austrália, Tasmânia e outras ilhas menores próximas à costa destas.
A família dos Mirmecóbidos, da ordem dos dasiuromorfos:
Esta família tem uma espécie única, o numbat (Myrmecobius fasciatus). Este mamífero tamanduá marsupial Ele é encontrado apenas em algumas áreas remotas do sudoeste australiano. É o animal do estado da Austrália Ocidental.
A família dos Mánidos, da ordem dos folidotos:
Esta é uma ordem de mamíferos placentários cobertos por grandes escamas, conhecido popularmente como pangolins. A ordem contém oito espécies vivas e habitam as regiões tropicais da África e da Ásia.
Família dos oricteropodídeos, da ordem dos tubulidentados:
Ele também tem apenas uma espécie viva, o porco-da-terra (Orycteropus afer). Estes são mamíferos placentários muito primitivos, parentes dos tenrecs, elefantes e damans. Eles são amplamente distribuídos por toda a África Subsaariana.
A subordem dos vermilinguos, da ordem dos cabeludos:
Eles são conhecidos como tamanduás. Eles são nativos da América Central e da América do Norte e Central do Sul; inclui duas famílias, Cyclopedidae (1 espécie) e Myrmecophagidae (3 espécies):
- Formigueiro pigmeu ou sedoso (Ciclopes didactylus)
- Tamanduá (Tamanduá mexicana)
- O Urso de mel u tamanduá da AmazôniaTamandua tetradactyla)
- Tamanduá-bandeira (Myrmecophaga tridactyla)
Adaptações de animais que comem formigas
Todas as espécies mirmecófagas apresentam uma série de adaptações que facilitam a captura de formigas e cupins:
- A primeira é a redução ou perda de dentes em decorrência da adoção de uma dieta à base de presas moles.
- O segundo é a adaptação oral, baseado no alongamento do focinho e uma língua fina e pegajosa. Essa adaptação inclui a presença de grandes glândulas salivares.
- Além disso, eles têm garras fortes que os servem para escavar formigueiros e cupinzeiros.
A língua, essencial em mirmecófagos
Se considerarmos isso um tamanduá-bandeira deve ingerir cerca de 35.000 formigas ou cupins todos os dias, podemos imaginar que você deve ter uma estratégia altamente eficaz. Isso mesmo, porque a língua deles tem uma organização de tecidos musculares e neurovasculares muito peculiar, que difere do padrão usual de outros mamíferos.
Essas características permitem um domínio extraordinário do seu idioma, na verdade, você pode movê-lo muito rapidamente, até 160 vezes por minuto. Além disso, é coberto por milhares de pequenos ganchos chamados papilas filiformes, úteis para segurar os insetos junto com grandes quantidades de saliva.
Os animais que comem formigas estão ameaçados por seu modo de vida?
Sem dúvida. Uma das principais ameaças enfrentadas pelos animais que se alimentam de formigas é a perda de seus habitats e o declínio da população desses insetos muito importantes na cadeia alimentar. Normalmente, essa perda de biodiversidade decorre de incêndios e desmatamento.
Nota final
Animais que comem formigas são um exemplo de linhagens diferentes alcançando as mesmas adaptações morfológicas e funcionais através de diferentes caminhos evolutivos. Esse achado não é totalmente surpreendente, uma vez que se sabe que os mamíferos primitivos eram inicialmente insetívoros.
