O peixe-leãoMilhas Pterois) pertence ao gênero de peixes venenosos Pterois e é nativo do Indo-Pacífico. Também é conhecido por outros nomes, como peixe-zebra, vaga-lume, peru ou bacalhau borboleta. Esta espécie é caracterizada por notável coloração de aviso com faixas vermelhas, brancas ou pretas, barbatanas peitorais conspícuas e barbatanas laterais com saliências pontiagudas venenosas.
É apropriado apontar que o genero Pterois abrange um total de doze espécies, entre os quais P. radiata, Pterois volitans Y Milhas Pterois eles são os mais comumente estudados. As espécies deste gênero têm tido sucesso comercial como peixes de aquário por causa de sua aparência exótica e marcante.
Para onde esse predador é nativo?
Peixe-Leão habita águas costeiras em profundidades entre dois e 80 metros. Em sua área de distribuição nativa no Oceano Índico, este animal é comum em toda a África Oriental, da Somália a Port Alfred, na África do Sul.
Também ocorre da África do Sul ao Mar Vermelho e Golfo Pérsico, e do leste a Sumatra, Java e Bali. Por sua vez, o peixe-leão vermelho é observado tanto no Pacífico ocidental e central como no oeste da Austrália.
O peixe-leão é um invasor de sucesso
É importante saber que em sua região nativa esta espécie não é particularmente abundante. No entanto, tanto o peixe-leão quanto o peixe-leão vermelho foram excepcionalmente bem-sucedidos quando introduzidos no Oceano Atlântico.
Na verdade, a introdução dessas espécies resultou em uma das invasões marinhas mais rápidas e ecologicamente mais prejudiciais até hoje. Após a realização de estudos de diversidade genética dos invasores, concluiu-se que eles vêm de uma pequena população fundadora no sudeste dos Estados Unidos.
No Atlântico ocidental, o peixe-leão se tornou o predador dominante nos recifes de coral, com grande impacto nos peixes nativos. Assim, estima-se que, em apenas 2 anos, conseguiu diminuir a abundância de mais de 40 espécies.
Por que é tão bem-sucedido quanto invasivo?
De acordo com especialistas, seu sucesso dramático como espécie invasora é o resultado de uma combinação de vários fatores:
- Em primeiro lugar, peixes-leão são carnívoros generalistas e podem se alimentar de uma grande variedade de peixes e crustáceos.
- As fêmeas desovam a cada 4 dias ao longo do ano, e eles produzem cerca de dois milhões de ovos gelatinosos flutuantes anualmente. É importante destacar que seus ovos são planctônicos e viajam pelas correntes oceânicas, conseguindo cobrir grandes distâncias.
- Esta espécie tem maturação e reprodução precoces e uma defesa anti-predador poderosa e venenosa. Na verdade, entre suas defesas físicas e comportamentais muito eficazes está o aspecto ameaçador de suas espinhas venenosas, que lhe conferem notável resistência aos ectoparasitas.
- É comum que seus predadores nativos sofram pesca excessiva.
- Finalmente, no ambiente invadido, suas "novas" presas não estão adaptadas à sua presença, o que facilita muito a sua posição como predadores eficazes.
O peixe-leão entrou no Mar Mediterrâneo?
Até agora, peixes-leão eram relatados apenas ocasionalmente no leste do Mar Mediterrâneo. Na verdade, acredita-se que as condições oceanográficas desfavoráveis limitaram a dispersão de suas larvas.
Nos últimos 5 anos, a ameaça de invasão do peixe-leão no Mar Mediterrâneo parece se materializar. Avistamentos de peixes-leão P. milhas das águas costeiras ao largo do sul de Chipre estão se tornando mais prevalentes.
É importante notar que os ecossistemas mediterrânicos enfrentam, para além das invasões de espécies exóticas, outras ameaças múltiplas, como as alterações climáticas e a sobrepesca. As temperaturas da água no Mediterrâneo estão aumentando constantemente, e espécies invasoras estão se espalhando, causando mudanças nas comunidades e fenômenos de tropicalização.
Atualmente, existem mais de 1000 espécies exóticas no Mediterrâneo, e a maioria são espécies termofílicas que entraram na bacia oriental através do Canal de Suez. O recente alargamento deste canal, juntamente com o aquecimento da superfície do mar, são circunstâncias que favorecem o posicionamento do peixe-leão neste nicho.
Reflexão final
O Mar Mediterrâneo é um importante reservatório de diversidade oceânica, abrigando aproximadamente 17.000 espécies. O impacto do peixe-leão como uma espécie invasora está associado a modificação do habitat e redução da biodiversidade local.
Devido às suas altas taxas de predação, o peixe-leão reduz a abundância e o recrutamento da biota nativa. No geral, o impacto socioeconômico ainda não foi totalmente avaliado, mas uma coisa está clara: os seres humanos têm sido fundamentais para favorecer a expansão das espécies invasoras.
