Quando observamos um animal que se camufla com o que o cerca, o conceito de mimetismo vem diretamente à mente. Existem vários exemplos disso na natureza, certo? Bichos-pau, mariposas com coloração marrom imitando a casca das árvores e muitos outros. Mas, podemos não estar usando o termo muito bem. Vamos cobrir esse debate linguístico com a cripsis do inseto-folha.
Cripse ou mimetismo?
Antes de introduzir este fascinante invertebrado, é necessário definir a definição de ambos os termos:
- Mimetismo é a capacidade de certas coisas vivas de se assemelharem a outros animais. Isso pode dar a eles uma variedade de benefícios, desde evitar predadores até caçar mais facilmente.
- Crypsis é a habilidade de certos animais de passar despercebidos no meio onde eles estão.
Então, quando uma falsa cobra coral se assemelha a outra espécie muito venenosa, estamos falando de um tipo de mimetismo, mas quando abordamos a capacidade do inseto folha de simular folhagem, estamos enfrentando um fenômeno enigmático.
Esses termos são tão semelhantes que podem causar confusão, por isso vamos exemplificar suas diferenças com o exemplo do inseto-folha.
O fascinante mundo do inseto-folha
Os filídeos ou insetos foliares são uma série de invertebrados pertencentes à ordem dos fasmídeos (bastões e insetos aparentados), e são caracterizados por representarem o nível mais alto possível de cripsia no ambiente natural. A forma de seu corpo, sua coloração e até mesmo seu comportamento eles imitam perfeitamente a folhagem em que vivem.
Aqui estão algumas das características do gênero Phyllium:
- Como seu nome indica, seus corpos imitam uma folha perfeitamente: têm uma aparência arredondada e achatada no abdômen, e sua pequena cabeça lembra a base da folha.
- O nível de imitação é tal que as terminações nervosas nas asas desse inseto representam perfeitamente o sistema de irrigação de uma folha.
- Sua pigmentação pode variar dependendo da umidade do ambiente, apresentando cores verdes, amareladas ou marrons dependendo do local de origem.
- Apresentam nítido dimorfismo sexual, visto que os machos são mais esguios, possuem antenas mais desenvolvidas e as asas ocupam maior proporção do corpo. Isso tem um sentido biológico claro, porque em alguns casos eles têm que voar para poder procurar as fêmeas e se reproduzir.
- Eles são estritamente herbívoros e se alimentam apenas das folhas de certas plantas.
Uma vida inteira de decepção
Escolhemos esta ordem de insetos porque eles representam perfeitamente a diferença entre cripsis e mimese. Vamos ver com um exemplo:
O inseto-folha espinhoso Extatosoma tiaratum, Parente próximo daquele mencionado aqui, mostra um comportamento fascinante em seus estágios mais jovens:
- As ninfas recém-nascidas do ovo têm menos de um centímetro de comprimento e estão completamente indefesas diante dos perigos da natureza.
- Portanto, eles optam por uma técnica baseada no mimetismo: assemelham-se morfologicamente e comportamentalmente formigas, pois existem poucos animais adaptados para usá-las como fonte de alimento (mirmecófagos)
- Imitando esses insetos menos palatáveis, maximizar suas chances de sobrevivência.
As ninfas do gênero Extatosoma são praticamente iguais a uma formiga.
Esperamos que você tenha percebido a principal diferença entre a tática de dissuasão de gêneroPhylliume gênero Extatossomo.Os insetos foliares do primeiro gênero são enigmáticos, por se assemelharem às folhas em que habitam, enquanto as últimas são miméticas, pois se assemelham a outro animal.
Táticas diferentes, o mesmo objetivo
De qualquer forma, estamos diante de uma confusão de linguagem mais anedótica do que qualquer outra coisa, porque, no final das contas, tanto a cripsia quanto a mimetismo têm a mesma função nesses animais: evitação de predadores.
Mais importante do que a designação de processos naturais é sua compreensão, e o significado evolucionário desses enganos é claro. A única arma que esses seres vivos apresentam é a capacidade de passar despercebido e, portanto, tanto seu corpo, seus hábitos e seu comportamento adaptaram-se a esta estratégia.