O cortisol é um hormônio sintetizado pelas glândulas supra-renais e liberado na corrente sanguínea para atingir todo o corpo. Principalmente, a concentração desse hormônio aumenta consideravelmente em situações estressantes, sejam agudas ou crônicas. No entanto, o cortisol também tem um ciclo diário de ação regulado pelo relógio biológico. Desta forma, seus níveis aumentam e atingem o pico máximo logo após o despertar pela manhã e diminuem com o passar do dia.
Apesar dele, o cortisol é quase exclusivamente conhecido por aumentar quando os animais vivem em situações estressantes, embora isso não signifique que deva ser um estresse negativo. Namoro ou jogo são situações agradáveis que também liberam cortisol, portanto estaríamos enfrentando situações positivas de estresse.
Não obstante, altos níveis de estresse no corpo do cão podem ter consequências negativas. Por isso, é imprescindível educar o animal de estimação para que fique calmo e compreensivo e, se necessário, peça ajuda e conselhos a um profissional do setor, como veterinários e educadores caninos que baseiam sua técnica na terapia cognitivo-emocional.
Como medir o estresse em cães?
Existem diferentes maneiras de medir o estresse em cães. Um deles é a observação comportamental do cão. Para fazer isso, o comportamento estressado do cão deve ser conhecido e tipificado. Além disso, é necessário ter vasta experiência neste campo.
Outro método é medir diretamente os níveis de cortisol. O teste mais eficaz é tirar os dados do sangue, no entanto, esta é uma técnica invasiva que produz estresse por si só. Por esse motivo, geralmente são coletadas amostras de sal, mas também de urina.
Este tipo de teste é essencial para obter dados sobre o bem-estar de cães que vivem em centros caninos, como abrigos de animais, cães policiais ou outros cães de trabalho.
O estresse pode aumentar e diminuir muitas vezes ao longo do dia pelas experiências habituais de um cão. Por exemplo, caminhadas, brincadeiras, descanso, interação com outros cães ou humanos, etc. Esse estresse, em princípio, não deveria nos preocupar. O problema surge quando essas situações não param e o estresse se torna crônico, dando origem a um nível permanentemente alto de cortisol no organismo canino.
Cortisol: como funciona em cães?
Como vimos, cortisol e ansiedade são dois termos inseparáveis. Aqui estão alguns dos efeitos de longo prazo que esse hormônio tem no corpo do cão.
Cortisol e obesidade em cães
Embora não haja dados concretos e precisos, A pesquisa aponta para uma forte relação entre níveis elevados de cortisol e obesidade em cães. Acredita-se que outros hormônios estejam envolvidos nesse efeito, como os hormônios sexuais ou a leptina (hormônio da saciedade). Sabe-se que cães esterilizados apresentam certa tendência à obesidade, devido à falta de testosterona. Portanto, as causas são altamente prováveis de serem multifatoriais.
Ansiedade em cães
Em primeiro lugar, a própria ansiedade já aumenta seriamente os níveis de cortisol. Esse aumento causa mais ansiedade, também associada aos níveis de adrenalina. No final, tudo acaba como um círculo vicioso difícil de romper.
A ansiedade em cães é uma das principais razões pelas quais os responsáveis visitam os educadores caninos. Em um problema sério que pode levar ao abandono do animal por seus donos. No entanto, essa ansiedade tem cura, desde que sejamos pacientes e trabalhemos com o animal no dia a dia.
Enfraquecimento do sistema imunológico em cães
Tanto o estresse crônico quanto o agudo afetam o sistema imunológico dos cães. Embora no segundo caso logo tudo volte ao normal, o estresse crônico pode prejudicar o sistema imunológico de um animal de estimação. Como resultado, você estará exposto a mais doenças e infecções, e sua saúde geral diminuirá.
Insônia canina
Como os humanos, os cães podem ter problemas para dormir. Como dissemos no início, o cortisol é regulado pelo relógio biológico, de forma que aumenta pela manhã, com o nascer do sol. Se os níveis de cortisol permanecerem altos, o cão terá problemas para dormir.
Isso levará a complicações em estar atento e responsivo ao longo do dia. Além disso, pode causar ansiedade, perda da autoestima, deterioração do autocontrole e, em última instância, possível depressão.
No estresse é a chave
Como podemos ver, A chave para manter os níveis de cortisol sob controle é evitar a ansiedade e o estresse em seu cão. Para isso, podemos recorrer a uma série de atividades cotidianas que liberam energia, proporcionam enriquecimento ambiental em casa para que o cão fique ocupado e permita que o animal tenha seu próprio espaço onde não seja incomodado.
Por mais que amemos animais de estimação, devemos ter em mente que eles são seres vivos autônomos que requerem espaço e privacidade. Dar a eles essa tranquilidade e uma ativação sensorial diária será o suficiente para que o cão não acumule estresse.