O albinismo na natureza é um fenômeno raro, mas não tão raro a ponto de torná-lo uma raridade. Os animais albinos têm as mesmas características do resto dos membros de sua espécie, com uma exceção, que não produzem melanina.
Você sabe como essa cor branca característica afeta a sobrevivência desses seres? Você sabe por que isso acontece? Em seguida, respondemos a essas perguntas e muito mais.
Albinismo e melanina
A melanina é um pigmento natural produzido pela maioria dos animais e dá-lhes uma cor escura, seja na pele, penas, cabelo ou escamas.
Dependendo do acúmulo e de sua combinação com outros pigmentos, podem ser observados diferentes tons de preto, marrom, amarelo, vermelho e até verde, mas nunca azul. O pigmento azul não existe na natureza, pois geralmente ocorre devido à ação da incidência da luz solar sobre os diferentes pigmentos.
Quando um organismo não produz melanina, a coloração natural não aparece e é substituída pela cor branca. Freqüentemente, a cor branca apresenta um tom rosado, devido à passagem do sangue pelos capilares. Conseqüentemente, muitos animais albinos têm pele ou olhos ligeiramente rosados.
Como consequência dessas características físicas óbvias, o albinismo, como regra geral, faz com que os animais tenham várias desvantagens quando se trata de competir e subsistir na natureza.
A difícil vida dos animais albinos
Cada espécie animal que hoje povoa a Terra passou por um longo processo evolutivo que a tornou adequada para sobreviver em seu ambiente. Aproximadamente, quando um gene sofre mutação e produz uma nova característica física, duas coisas podem acontecer:
- A mutação não interfere nas habilidades reprodutivas, ou mesmo melhorá-los e, portanto, pode ser passado para a próxima geração.
- O gene mutado causa o aparecimento de um atributo que torna difícil para o indivíduo sobreviver ou os impede de se reproduzir, Por qualquer motivo.
Uma das principais desvantagens dos animais albinos é que sua cor branca os torna mais visíveis aos predadores. No entanto, alguns estudos sugerem que o albinismo em certas espécies traz vantagens ao portador.
Além disso, outras pesquisas sugerem que esses animais são capazes de mudar seus padrões de comportamento para evitar serem vistos.
Por exemplo, crocodilos albinos são mais noturnos do que aqueles de coloração típica e usam a escuridão da noite para caçar sem serem detectados. Com essa estratégia, eles também evitam competir com seus pares por comida.
Por outro lado, o que acontece com o albinismo, além de dar aos animais uma cor branca muito marcante e, portanto, mais visível aos predadores, é o desenvolvimento de certas doenças.
Na falta de melanina, que é, afinal, um pigmento que protege a pele, o sol incide mais diretamente sobre os núcleos das células. Como consequência, o aparecimento de câncer de pele é muito mais comum.
Outros órgãos altamente afetados pelo albinismo são os olhos. Os animais albinos têm muitos problemas de visão e também são mais suscetíveis ao desenvolvimento de glaucoma, úlceras e infecções.
Todos os animais brancos são albinos?
O albinismo na natureza pode ocorrer em muitas espécies animais. Porém, nem todos os animais brancos são albinos. Muitos organismos têm uma coloração branca que indica falta de melanina em seus pelos ou penas. No entanto, a espécie é provavelmente assim. Por exemplo, temos o caso dos ursos polares.
Esses animais têm cabelos totalmente brancos, mas, se você olhar para o nariz ou os olhos, eles são pretos, então eles produzem melanina. Além disso, sob o cabelo, a pele é escura, para absorver mais o calor do sol.
Seu pelo branco nada mais é do que uma estratégia de integração com o meio ambiente. O mesmo acontece com raposas árticas ou perdizes árticas, entre outros animais.
Às vezes podemos ver animais parcialmente brancos que mantêm parte de sua coloração natural em regiões do corpo e não em outras. Isso também não é albinismo, mas leucismo.
É muito comum em pássaros, que às vezes apresentam algumas penas brancas em vez de sua cor natural. Hoje, a razão para esse fenômeno é desconhecida, mas pode estar ligada a questões nutricionais e genéticas.
Em nenhum caso os animais naturalmente brancos ou leucísticos desenvolver as patologias típicas que o albinismo produz na natureza, assim como sua sobrevivência não é comprometida.
Com que frequência o albinismo ocorre na natureza?
O albinismo é um fenômeno hereditário, ou seja, é transmitido de pais para filhos. A coloração é mediada por diferentes genes, que são formados por alelos, um da mãe e outro do pai.
A pigmentação ocorre por alelos dominantes, de forma que se um dos pais contribuir com o dominante, o albinismo não ocorrerá. Quando ambos os pais fornecem alelos recessivos para o gene da pigmentação, a prole nascerá albina.
Como dissemos no início, os albinos são raros. Apenas alguns indivíduos carregam o alelo recessivo, então a chance de juntar dois alelos recessivos é muito pequena. De acordo com estudos, embora o albinismo na natureza varie por espécie, um em cada 10.000 nascimentos será albino.
Devido às mudanças climáticas, à destruição de habitats e à redução do número de cópias de muitas espécies, ocorre cada vez mais a consanguinidade. Como resultado, a variabilidade genética diminui aos trancos e barrancos. Isso leva não apenas ao aparecimento de mais animais albinos, mas ao surgimento de muitas outras mutações incompatíveis com a vida.
