O morcego marteloHypsignathus monstrosus), é o maior morcego que vive na África. É conhecido por vários nomes, como morcego frugívoro com cabeça de martelo e morcego de lábios grandes.
Este mamífero é uma das 173 espécies de megabats que compõem a família Pteropodid (Pteropodidae) Y eles são conhecidos coletivamente como raposas voadoras. É interessante saber que, ao contrário dos micro-morcegos que são orientados por ecolocalização, os megabancos dependem da visão.
A aparência fascinante do morcego-martelo
Um fato curioso sobre esta espécie é que possui um dimorfismo sexual mais pronunciado do que qualquer outra espécie de morcego do mundo. Assim, os homens podem pesar até duas vezes mais (420 gramas) do que as mulheres (234 gramas). Além disso, os machos atingem envergadura de até 90,1 centímetros.
Além de seu tamanho surpreendente, esta espécie é famosa pelo formato de sua cabeça. Novamente, é diferente entre homens e mulheres. Assim, nos machos as cabeças são retangulares com lábios enormes, enquanto nas fêmeas os rostos são mais planos, mais parecidos com os de uma raposa.
Quanto à pelagem, tanto os machos quanto as fêmeas apresentam marrom-escuro, com pelagem mais clara. Ambos têm manchas de pelo branco na base das orelhas, embora às vezes não seja distinguido. Além disso, homens e mulheres têm olhos muito grandes.
Em nenhum outro mamífero sua anatomia está tão subordinada aos órgãos da voz
Deve-se notar que as características faciais nesta espécie são adaptadas ao seu sistema social, no qual os machos emitem vocalizações altas e estridentes. Assim, eles têm uma laringe muito aumentada, cerca de três vezes o tamanho da mulher.
Essa enorme laringe se estende pela maior parte da cavidade torácica, na verdade medindo metade do comprimento da coluna vertebral. É surpreendente saber que a laringe é tão grande que desloca outros órgãos, incluindo o coração, pulmões e trato gastrointestinal.
Para aumentar o volume de seus chamados, os machos também possuem câmaras de ressonância, constituídas por sacos de ar faríngeos conectados às bochechas, em seu focinho.
Onde vivem essas criaturas incríveis?
O morcego tubarão-martelo habita as regiões florestadas da África Central. Os espécimes foram registrados do Senegal ao norte de Angola.
Esta espécie é encontrada em uma ampla variedade de habitats, incluindo florestas tropicais de várzea, arbustos ribeirinhos e florestas pantanosas. Eles também são encontrados em manguezais, florestas de palmeiras e manchas arborizadas em áreas de savana.
Um sistema de acasalamento em lek ou areia
Esta espécie é altamente poligâmica. Na época de acasalamento, os morcegos se reúnem à noite perto de um corpo de água e os machos alinham os galhos das árvores em longas listras. Eles são espaçados uniformemente, em intervalos de 10 centímetros, e se anunciam com suas vozes para as mulheres.
Em geral, eles formam grupos de 25 a 132 morcegos. As fêmeas então respondem a vocalizações altas, incluindo buzinas e grasnidos guturais. Eles voam pela areia para avaliar os machos, então escolhem um parceiro e se sentam ao lado dele no galho.
O que o morcego tubarão-martelo come?
Esta espécie forrageia à noite e os figos constituem a maior parte de sua dieta. Isso também pode incluir o suco e a polpa mole de manga, banana e goiaba. Há relatos de que este morcego pode apresentar comportamento carnívoro atacando galinhas para beber seu sangue.
Além disso, sabe-se que machos e fêmeas usam diferentes estratégias de alimentação. Por um lado, as mulheres fazem uso de recursos alimentares estabelecidos e confiáveis de qualidade moderada.
Por outro lado, os machos preferem buscar alimentos de alta qualidade, podendo percorrer grandes distâncias para encontrar os melhores alimentos. De acordo com especialistas, essa diferença pode refletir as diferentes necessidades metabólicas entre homens e mulheres.
Funções do ecossistema
Embora morcegos-martelo sejam comedores de frutas, consomem principalmente o suco e ocasionalmente a polpa das frutas. Por isso, não são uma espécie que contribui para a distribuição de sementes.
No entanto, devido ao seu tamanho, são um alimento muito bom para as aves de rapina e constituem populações de presas apreciáveis, dependendo da sua disponibilidade.
Estado de conservação
O morcego tubarão-martelo tem uma expectativa de vida de até 30 anos. Com frequencia, esta criatura é considerada uma praga, devido à sua dieta frugívora e ruídos de chifres extremamente altos à noite.
Além disso, na Nigéria e na República Democrática do Congo é caçado por sua carne. O consumo dessa espécie tem importância epidemiológica. Nesse sentido, tem sido investigado como potencial reservatório do vírus Ebola, com diversos testes positivos para anticorpos contra o vírus.
De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), não é considerada uma espécie de preocupação para a conservação devido à sua grande variedade e presumivelmente grande tamanho populacional.
