O porco-espinho é um dos animais mais peculiares da família dos roedores. É caracterizada por ter o corpo coberto por espinhos, no entanto, não compartilha parentesco com ouriços ou equidnas.
Porcos-espinhos podem ser encontrados na Europa, África, Índia e América. Alguns vivem em solos de pradarias, desertos e florestas e outros são arbóreos e passam a vida entre cipós e galhos.
Um corpo coberto de espinhos
O mais característico do porco-espinho são os espinhos, porque um único espécime pode ter até mais de 30.000 cobrindo seu corpo, e cada um deles pode medir mais de 30 centímetros de comprimento.
As penas são pêlos modificados inseridos na musculatura do animal. Dependendo do gênero, eles podem ser encontrados em grupos ou intercalados com os cabelos.
Por meio dos espinhos, as diferentes espécies de porcos-espinhos podem ser distinguidas. Estes são mantidos em posição horizontal enquanto o animal não se sentir ameaçado. Quando o porco-espinho está em perigo, irrita suas costas, levantando seus milhares de pontas como uma mensagem dissuasora ao perigo ou ameaça.
As penas podem ser liberadas quando entram em contato com elas, ou podem ser lançadas quando o porco-espinho balança seu corpo, mas eles não são disparados contra possíveis atacantes.
É muito fácil uma das penas acabar inserida na pele de outro animal atacante ou do mesmo indivíduo, mas não é tão fácil extraí-las. Cada um dos dentes contém em sua ponta uma estrutura de pontas microscópicas voltadas para trás que reduzem a força de penetração, mas maximizam a permanência na pele.
O porco-espinho é um grande escalador
As espécies arbóreas habitam o continente americano, são grandes escaladores e passam a maior parte do tempo nas árvores.
O genero Coendoucoletar os porcos-espinhos que habitam a região amazônica. Coendou prehensilis É o porco-espinho arbóreo ou brasileiro, seu nome se refere à sua cauda preênsil, o que o torna fácil de escalar.
É um animal noturno solitário, só interage com outros de sua espécie durante a época de reprodução ou em lutas intraespecíficas. Na verdade, esses animais emitem sinais olfativos para alertar os competidores em potencial de sua presença e o ruído que seus espinhos fazem quando colidem também é um sinal intimidador.
Durante o dia, eles descansam a cerca de seis metros de altura nas árvores. Durante a noite tornam-se mais ativos e forrageiam entre as folhas novas, caules, frutos, flores, raízes e cascas, pois sua dieta é principalmente herbívora.
Como o diferenciamos de outros porcos-espinhos?
O porco-espinho arbóreo é uma espécie de tamanho médio, com cerca de 55 centímetros de comprimento. É completamente coberto por dentes longos e tricolores com ponta e base brancas e médios marrons. As penas são mais longas na parte superior das costas e afinam em direção à cauda.
Sua cabeça é arredondada com nariz e lábios proeminentes e rosados. Suas orelhas são pequenas e estão escondidas entre as pontas de sua cabeça. A cauda não tem pontas, é preênsil e tem aproximadamente o mesmo tamanho que a cabeça e o corpo juntos.
Picos de antibióticos para curar "autopunções"
O porco-espinho brasileiro não é a única espécie trepadeira no continente americano, das 16 espécies arbóreas, 15 têm cauda preênsil. Aquele que não possui este membro desenvolveu um mecanismo único para evitar se ferir pregando suas próprias penas ao cair das árvores.
Penas de porco-espinho americano contêm um antibiótico tópico, então, mesmo se eles receberem a punção, ela não causa uma reação. O ataque de um desses animais pode ser bastante doloroso, tal é a sua eficácia, que os grandes felinos da África pensam duas vezes antes de caçar um porco-espinho como presa.
As penas não são venenosas, mas podem infectar e atingir áreas delicadas como o rosto, narinas ou gengivas. Eles também podem passar por áreas vitais, como o coração, ou grandes vasos, como artérias.
Os leões geralmente não incorporam esses animais em sua dieta, a menos que os recursos sejam escassos, como em épocas de seca. Mesmo assim, eles podem ficar gravemente feridos.
O porco-espinho está seriamente ameaçado na América
A destruição do habitat do porco-espinho arbóreo é a principal causa do seu desaparecimento, visto que a espécie está atualmente ameaçada.
Populações da bacia amazônica são fragmentadas pelo desmatamento de florestas que habitam, o que causa a endogamia de muitas espécies do gênero.