Lampyrids: um caminho de luz

Lampyrids make up uma família de insetos coleópteros (Coleoptera: Lampyridae) que produzem luz. Têm ampla distribuição geográfica, exceto em lugares extremamente frios como o Pólo Norte, a Antártica, o extremo norte do Canadá e a Sibéria.

Até agora, cerca de 2.000 espécies são conhecidas em todo o mundo. Se você quiser saber mais sobre esses enigmáticos e fantásticos invertebrados, nós o encorajamos a continuar lendo.

A família da luz

Sendo tão abundante em espécies, esta família não foi extensivamente estudada. De fato, sua classificação taxonômica ainda não está clara. No entanto, cinco subfamílias principais são reconhecidas.

Como é típico dos besouros, as variações que podem ser encontradas são surpreendentes. Algumas espécies voam, outras não. Enquanto alguns desses insetos têm cores terrosas, outros são adornados com detalhes em vermelho, amarelo e verde.

É importante apontar que Em seu estado larval, todos os vaga-lumes brilhamNa verdade, eles são conhecidos como pirilampos. No entanto, como adultos, algumas espécies não são luminescentes.

Esses maravilhosos insetos estão associados à magia e aos mitos em muitas partes do mundo e guardam segredos biológicos incríveis.

A biolumuniscência das lampreias é uma reação química

Basicamente o sistema bioluminescente da lampreia é constituído por um substrato, a luciferina, que é um composto químico benzotiazol. Este substrato tem uma conformação semelhante a um ácido graxo, o ácido araquidônico.

Na presença de outro composto de alta energia, ATP e oxigênio, a luciferina se transforma, produzindo um intermediário instável de alta energia. Este composto libera energia rapidamente na forma de fótons e se transforma em um produto estável.

Por outro lado, o sistema de produção de luz não seria eficaz sem um catalisador, a luciferase, que é uma proteína. Essa enzima se liga ao substrato e fornece o ambiente químico ideal para que a reação ocorra.

Lampyrids podem brilhar em várias cores

Embora normalmente associemos vaga-lumes a uma luz verde-amarela, a verdade é que cada espécie tem sua cor. Alguns brilham em azul ou verde, enquanto outros brilham em laranja ou amarelo.

A razão? as enzimas luciferase nas diferentes espécies não são idênticas. Portanto, dependendo do ambiente que fornece a enzima, a luz é gerada em um comprimento de onda ou outro.

É interessante saber que uma grande variedade de espécies desenvolveram seus próprios sistemas de bioluminescência. Na verdade, existem mais de uma dúzia de processos químicos luminescentes na natureza. Isso indica que esse sistema é o resultado de uma evolução convergente, que ocorreu em diferentes grupos de organismos.

Assim, a bioluminescência é um fenômeno encontrado em bactérias, fungos, protistas unicelulares, celenterados, vermes, moluscos, cefalópodes, crustáceos, insetos, equinodermos, peixes e medusas, entre outros.

Cada espécie emite luz com um padrão específico

Durante o namoro, há uma troca de flashes entre homens e mulheres. Apenas os machos estão voando, então as fêmeas, do chão, respondem ou não aos flashes dos machos. Eventualmente, o macho se aproxima da fêmea que respondeu ao sinal com o propósito de acasalar.

Estrategicamente, cada espécie desenvolveu seu próprio padrão ou sequência de flashes. Isso é importante em espécies que compartilham o mesmo habitat.

Os flashes de cada espécie diferem em cor, duração, número de flashes, o intervalo de tempo entre eles, a hora da noite em que estão ativos e o padrão de voo. Não é surpreendente?

Em alguns habitats, as lampreias sincronizam seus flashes

Em alguns casos, como na espécie asiática e na americana, Photinus carolinus, centenas de vaga-lumes irão sincronizar seus padrões de brilho.

Acredita-se que esse comportamento lhes dê alguma vantagem em encontrar fêmeas quando há muitos vaga-lumes no mesmo lugar. O show é tão maravilhoso que virou os lugares onde isso acontece em destinos turísticos poderosos.

Flashes de resposta de corte podem ser uma armadilha

Embora lampreias pareçam "fofas" para nós, a verdade é que elas são predadoras. Por esta razão, eles atacarão com prazer vermes, caracóis, larvas e quaisquer insetos esvoaçantes, se não houver pólen para comer.

Curiosamente, os vaga-lumes fêmeas da espécie Photuris atrair machos de outra espécie Photinus, imitando os padrões de clarão usado por fêmeas de sua espécie. Quando o macho chega perto o suficiente, a fêmea Photuris, com o dobro de seu tamanho, ataca e come.

Os impostores são comuns na maioria dos prados de vaga-lumes, na verdade os machos também Photuris eles podem desempenhar o papel de impostores.

Como eles escapam de seus predadores?

Certamente, espécies de morcegos, sapos e aranhas podem detectar a iluminação de um vaga-lume. No entanto, este inseto e suas larvas eles não são tão indefesos quanto podem parecer.

Quando atacado por um predador, alguns vaga-lumes derramam gotas de seu sangue (hemolinfa) em um processo chamado "sangramento reflexo". O sangue contém uma substância química desagradável e até tóxica para muitos predadores. Estes são esteróides pironicos (lucibufaginas), que são compostos tóxicos.

Como resultado, muitos predadores logo aprendem a evitar vaga-lumes e criaturas que brilham no escuro. Por isso, as larvas de todas as lampreias e seus ovos brilham como estratégia de aposematismo.

Lampyrids estão desaparecendo

Apesar da curiosidade mundial sobre vaga-lumes, existem poucos livros de história natural, guias de campo ou sites que nos ensinam mais sobre eles. O conteúdo que existe pode ter décadas.

É muito importante identificar e trabalhar para conservar espécies de vaga-lumes ameaçadas de extinção em todo o mundo. Para atingir esses objetivos, o status de mais de 2.000 espécies precisa ser avaliado. Além disso, estabeleça as principais ameaças e questões de conservação nas diferentes regiões geográficas.

Até agora, o uso massivo de inseticidas e as mudanças climáticas são fatores que aceleram a destruição de seus habitats naturais. Conta também com a poluição luminosa que impede seu namoro e reprodução. Por fim, também são afetados pela captura da espécie para uso comercial de sua luciferase.