O câncer em animais de estimação é uma das principais preocupações dos responsáveis. É comum eles buscarem maneiras de prevenir, evitar ou minimizar o risco de câncer. O que causa câncer em animais de estimação? Que riscos podem ser evitados?
Sem dúvida, há uma quantidade maior de informações a respeito do câncer em humanos. Por exemplo, a American Cancer Society estima que 10% a 15% de todos os cânceres humanos são causados por vírus. Além disso, os cânceres hereditários ocorrem com menos frequência.
Hoje, o desafio é descobrir como essas estatísticas se traduzem no mundo veterinário. O que sabemos sobre as causas das diversas manifestações dessa doença em animais de estimação? Embora ainda tenhamos um longo caminho a percorrer, estamos começando a entender as causas de pelo menos alguns tipos de câncer em animais. Vamos dar uma olhada em nossa lista conhecida de causas prováveis.
Câncer e sua associação com infecções
Sem dúvida, um exemplo claro da associação entre infecções virais e câncer é o caso dos linfomas felinos. Antes do advento da vacina contra o vírus da leucemia felina, o linfoma era um diagnóstico comum e fatal em gatos jovens.
De fato, o vírus da leucemia felina ativa um grupo de genes que causam o crescimento celular desregulado, ou seja, câncer. Um vírus semelhante, o vírus da leucemia bovina, afeta o gado e também causa linfomas nessa espécie.
Em 2013, uma publicação científica ligou tumores cerebrais em guaxinins selvagens da Califórnia à infecção por um vírus de polioma recém-descoberto. Embora o câncer seja raro em guaxinins, os pesquisadores detectaram vários deles afetados de forma semelhante e começaram a investigar essa associação.
Nas mulheres, o câncer cervical está associado à infecção por um papilomavírus sexualmente transmissível. Também, em cavalos, há uma associação semelhante entre câncer genital e papilomavírus equino. Há outros exemplos, incluindo o caso do demônio da Tasmânia, que atualmente está ameaçado de extinção devido a um câncer facial que se espalha pela picada.
O caso do câncer de pele
Cães e gatos que tomam sol com orelhas e nariz brancos correm o risco de desenvolver tumores induzidos pelo sol. É importante que os responsáveis pelos animais de estimação mantenham os animais de estimação longe da exposição excessiva ao sol. Qualquer pele vermelha, ulcerada ou com crostas deve ser examinada pelo veterinário.
O risco de câncer em animais de estimação está em seus genes
É importante notar que o que conhecemos como raça pura representa uma população fechada e isolada de indivíduos que compartilham sua composição genética. Portanto, para manter a pureza das raças de cães, nenhum novo gene entra em uma população de pedigree. Por esta razão, cada cão de raça pura está relacionado aos demais cães de sua raça.
Esta é a explicação do porque o pool genético de animais de estimação de raça pura é relativamente pequeno. A criação seletiva, que serve para preservar os genes da cor da pelagem e do formato da orelha, também aumenta ou reforça os defeitos associados ao risco de desenvolver câncer.
Atualmente, o conhecimento do genoma canino é usado por pesquisadores veterinários para esclarecer a genética de certos tipos de câncer canino. Nesse sentido, há décadas o inquérito de saúde Golden Retriever indicava que a principal causa de morte nesta raça é o cancro, com predomínio do linfoma e do hemangiossarcoma (uma neoplasia maligna muito agressiva).
Carcinógenos ambientais associados ao câncer em animais de estimação
Porque eles compartilham nossas vidas tão intimamente animais de estimação são rotineiramente sujeitos a substâncias ligadas a um risco aumentado de câncer. Isso inclui fumaça de tabaco, produtos químicos ambientais e compostos de alto risco, como retardadores de fogo.
Os retardantes de fogo são uma variedade de diferentes compostos químicos, que são usados em tecidos e materiais de móveis, tapetes, aparelhos eletrônicos e automóveis. Durante décadas, houve preocupação com a toxicidade desses compostos e sua associação com um risco aumentado de sofrer de vários tipos de câncer.
Além disso, o uso de herbicidas em jardins e parques pode causar problemas de saúde ao cão. Um estudo em 2004 mostrou que Terriers escoceses, uma raça com predisposição ao câncer de bexiga, aumentou o risco de desenvolver esse tumor mortal quando exposto a herbicidas aplicados em gramados. Para ter certeza, é melhor manter todos os animais de estimação fora do gramado pelo tempo recomendado após a aplicação.
A sorte dos elefantes
Em teoria, os maiores e mais antigos animais, como elefantes, devem ser gravemente afetados pelo câncer. Isso ocorre porque o risco de câncer aumenta à medida que envelhecemos. Também porque em animais de grande porte ocorre maior divisão celular, o que oferece oportunidades para erros genéticos.
No entanto, o câncer é relativamente raro em paquidermes. Um estudo publicado em 2015 sugere que isso ocorre porque os elefantes, em comparação com os humanos, têm 20 vezes mais cópias de genes-chave para combater o câncer.
Assim, os humanos geralmente têm duas cópias de um gene que bloqueia a formação de tumor, o gene TP53. Por outro lado, elefantes têm 40 cópias do gene. Os autores propõem que isso desempenha um papel vital na prevenção do câncer.
O que mais você precisa saber sobre o câncer em animais de estimação?
O câncer é extremamente comum em animais de estimação. Embora seja uma doença imprevisível, não custa tentar minimizar o risco sempre que possível.. Sem dúvida, o diagnóstico de câncer em um animal de estimação pode ser devastador. No entanto, é importante que os responsáveis percebam que muitas formas de câncer podem ser tratadas ou tratadas com sucesso para proporcionar ao animal uma excelente qualidade de vida.
Finalmente, também é importante perceber que em animais de estimação, assim como em pessoas, alguns cânceres são agora considerados uma doença crônica, em vez de uma patologia terminal. A melhor maneira de combater o câncer é descobri-lo precocemente e iniciar o tratamento imediatamente.