Os animais não têm avós doces para fazerem lenços de lã quentes para o inverno rigoroso, nem têm um ventilador para ligar para se refrescar um pouco quando o calor chegar.
Mas não há necessidade de se preocupar, porque eles têm alguns mecanismos adaptativos resultantes de milhares de anos de evolução, que são responsáveis por manter sua temperatura corporal o mais confortável possível.
Nós, como animais que somos, também temos essas ferramentas, mas de uma forma mais rudimentar. Esse mecanismo interessante é chamado de "termorregulação". Aqui contamos tudo o que você precisa saber sobre ele.
Conceito de termorregulação
Termorregulação, como o nome sugere, consiste na regulação da temperatura, nem mais nem menos. Este conceito se refere a mecanismos fisiológicos órgãos internos de indivíduos que lhes permitem regular a temperatura corporal.
Esta ferramenta tem sido fundamental na carreira evolutiva, visto que a temperatura é um dos fatores determinantes que condicionam o meio ambiente. Um animal que não consegue regular sua temperatura corporal não poderia, por exemplo, sair para caçar em climas muito quentes, nem sobreviver a uma boa nevasca.
Termorregulação como elemento de classificação
Lembrando as aulas de biologia na escola, o conceito de animais de "sangue frio" ou "sangue quente" que nossos professores nos explicaram é familiar para todos nós.
No entanto, esta menção tornou-se obsoleta ao longo do tempo, uma vez que não recolheu propriamente o conceito que se pretendia transmitir ou todos os cenários possíveis que surgiram na natureza. Portanto, a classificação correta que os biólogos propuseram seria a seguinte:
- Animais ectotérmicos: indivíduos cuja temperatura provém do ambiente externo. Ou seja, se o sol esquenta, o animal esquenta. Se não está ensolarado, permanece frio. Por exemplo, lagartos.
- Animais endotérmicos: pelo contrário, aqueles em que a temperatura vem de dentro do animal. Faz frio quente, o vivente está mais ou menos quente. Por exemplo, cachorros.
Termorregulação em animais ectotérmicos
Uma vez que a fonte de calor vem de fora, são animais que dependem do meio ambiente para regular a temperatura corporal. A esta altura, deve-se notar que esses seres vivos produzem um pouco de calor interno, mas não é suficiente para que eles consigam regular sua temperatura.
Alguns dos mecanismos que esses animais usam para regular a temperatura são os seguintes:
- Tomar sol: não há melhor fonte de calor externa do que o sol, portanto, um método simples e eficaz de aumentar a temperatura corporal quando o animal está frio é expor-se a ele e permitir que a temperatura corporal aqueça. Por isso é tão comum ver lagartos em rochas expostas ao sol.
- Banho de banheira: que melhor maneira de se refrescar no calor do que tomando banho. Os animais usam essa estratégia quando a temperatura corporal aumenta e eles querem se refrescar.
Termorregulação em animais endotérmicos
Esses indivíduos, inclusive humanos, aumentam a temperatura com mecanismos internos e possuem ferramentas para controlá-la. Vamos ver alguns deles.
Suando e ofegando
Embora pareçam diferentes, seguem um princípio semelhante, resfriamento evaporativo. Animais com glândulas sudoríparas se resfriam produzindo suor, que quando evapora gera uma queda na temperatura. Animais ofegantes fazem com que a temperatura caia por meio da evaporação da língua.
arrepio
Este mecanismo nada mais é do que um contração involuntária dos músculos, e quando os músculos trabalham, eles produzem um aumento imediato na temperatura. É uma pena que a contração que ocorre ao tremer não sirva para nos colocar em forma.
Vasoconstrição e vasodilatação
Este sistema é realmente eficaz na regulação da temperatura corporal. Quando a temperatura externa cai e o animal precisa manter a temperatura, há uma constrição da circulação periférica. Desta forma, o sangue que circula nas extremidades é reduzido.
Este é o mecanismo que produz necrose nas extremidades quando está muito frio, por exemplo, em montanhistas que ficaram presos. Se a vasoconstrição persistir por muito tempo, o fluxo sanguíneo é interrompido e o membro fica sem irrigação e ocorre necrose.
O sistema oposto é a vasodilatação, que produz um aumento na circulação sanguínea periférica. Desta forma, o calor é dissipado e a temperatura interna do corpo é reduzida.
Como vimos, os mecanismos de regulação térmica dos animais são muitos e variáveis. Mesmo assim, podemos dividir os animais em dois grandes blocos de acordo com a obtenção de calor: ectotérmicos e endotérmicos.