A marina da vaquita, (Phocoena seio), é uma das seis espécies de cetáceos dentados (botos) que compõem a família dos phocenidae. São o menor grupo de cetáceos, portanto, na fase adulta, a vaquita não ultrapassa 150 centímetros e 50 quilos.
Em relação ao habitat, esta espécie apresenta uma distribuição extremamente restrita, uma vez que encontrado apenas na reserva do Alto Golfo da Califórnia, no México. Sazonalmente, as águas deste golfo variam amplamente em temperatura: de 14 a 36 graus Celsius de janeiro a agosto.
Assim, a marina da vaquita destaca-se pela importância adaptação para tolerar grandes flutuações anuais de temperatura. A maioria dos focenídeos está restrita a viver em águas frias, a menos de 20 graus Celsius.
Como distinguir a marina da vaquita?
Uma característica desta espécie é a aparência marcante dos lábios. O que mais, a parte superior do corpo é cinza escuro, enquanto a barriga é quase branca ou cinza claro. As barbatanas são proporcionalmente maiores do que em outros botos.
Quanto ao perfil rostral, é contundente em muitos aspectos. A marina da vaquita parece a toninha do porto Phocoena phocoena, exceto que a vaquita é mais fina.
Isso foi explicado em termos de seu habitat mais quente: o corpo esguio aumenta a relação superfície / volume, favorecendo a dissipação de calor. Nessa espécie, esse argumento também foi usado para explicar a existência de apêndices maiores.
O Golfo da Califórnia é o lar do altamente cobiçado peixe totoaba (Totoaba macdonaldi) conhecido como corvina branca ou ronco. Infelizmente, a vaquita toninha e a totoaba são semelhantes em tamanho e forma, por isso são frequentemente confundidas. Ambas as espécies estão em perigo de extinção.
Comportamento das vaquitas do mar
Esta espécie enigmática é muito tímida e não é comum vê-la pular como golfinhos na superfície do mar, porque simplesmente saia por alguns segundos para respirar. A vaquita é conhecida por viver em áreas rasas, ou seja, a menos de 50 metros.
Em relação aos hábitos alimentares, sua dieta consiste em uma variedade de peixes teleósteos e lulas, que são encontrados próximos à superfície da água. Embora alguns estudos relatem isso como solitário, foram observados em pequenos grupos de até 8-10 indivíduos.
Como muitos outros focenídeos, o boto vaquita usa o sonar como meio de comunicação e navegação em seu habitat.
As vaquitas às portas da extinção
De acordo com o registro da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), esta espécie está classificada como "criticamente ameaçada de extinção" (CR).
Na verdade, a vaquita é o cetáceo mais em risco: em 2017 apenas 18 indivíduos maduros foram contados, então ver um espécime vivo desta espécie é quase impossível.
Frequentemente, As vaquitas do mar são capturadas em redes de pesca destinadas a outros animais marinhos. Por exemplo, em redes de emalhar para camarão ou para totoaba. Na verdade, a mortalidade nas redes foi reconhecida como a ameaça mais séria e imediata à sobrevivência desse animal.
Outras ameaças potenciais que foram sugeridas incluem depressão por endogamia, exposição a pesticidas e mudanças ecológicas em decorrência da redução do fluxo do rio Colorado.
O que se sabe sobre a reprodução da toninha vaquita?
A reprodução da toninha vaquita é sincrônica, portanto, os nascimentos ocorrem do final de fevereiro ao início de abril. Além disso, acredita-se que a maturidade sexual é atingida entre as idades de três e seis anos.
Esta espécie também é conhecida por ser não monogâmica, visto que os machos acasalam com o maior número de fêmeas possível. Além disso, as fêmeas têm apenas um bezerro por gestação e a lactação dura menos de um ano. Vaquitas pode ter ciclos reprodutivos de dois ou mais anos.
Existe esperança?
A capacidade de uma pequena população de se recuperar, após um declínio severo, é fortemente influenciado por sua biologia reprodutiva.
Infelizmente, pouco se sabe sobre muitos parâmetros reprodutivos importantes desta espécie. Em qualquer caso, a vaquita ainda tem um foco de esperança enquanto um número suficiente de espécimes ainda estiverem vivos.