A borboleta de cristal tem o nome de sua aparência extraordinária: suas asas são naturalmente transparentes. Esse aspecto se deve ao fato de o inseto não ter as escamas coloridas que as outras borboletas possuem. Assim, esses maravilhosos invertebrados evitam ser rastreados em vôo por pássaros predadores.
Além disso, esta borboleta é cientificamente conhecida como Greta Oto e popularmente como "espelho". A borboleta de cristal pertence à família Nymphalidae, o maior agrupamento dentro do pedido Lepidoptera (com quase 5.000 espécies de distribuição global). Se você quiser saber mais sobre este fascinante inseto alado, continue lendo.
Características da borboleta de cristal
Esta espécie de borboleta é abundante na Costa Rica, México, Panamá e Colômbia. No entanto, ele pode migrar grandes distâncias e pode ser encontrado no extremo norte da Flórida, nos Estados Unidos, e no extremo sul, no Chile. É um inseto pequeno, pois geralmente não ultrapassa os seis centímetros de envergadura total.
Hábitos e estratégias de defesa
Um fato muito interessante sobre a borboleta de vidro é sua dieta. No início de seu ciclo de vida, esses insetos colocam seus ovos em plantas da família Solanaceae, que contêm compostos alcalóides tóxicos. No estágio de lagarta, eles se alimentam de plantas venenosas do gênero Cestrum e eles se tornam venenosos. Assim, neste ponto de seu ciclo de vida, sua principal defesa é a toxicidade.
Adultos e lagartas podem armazenar tais compostos alcalóides em seus fluidos corporais. Essas substâncias são nauseantes para os pássaros, tornando-os presas pouco atraentes.
Além disso, quando essa borboleta se torna adulta, sua estratégia é se esconder e passar despercebida, o que é muito ajudado por sua transparência. As borboletas machos também costumam ser tóxicas, pois ingerem o néctar das flores de Asteraceae, contendo alcalóides pirrolizidínicos (um antigo mecanismo de defesa das plantas contra a predação de herbívoros).
Ciclo da vida
Mariposas de cristal machos podem converter alcalóides em feromônios, que são usados para atrair mulheres. É comum ver grupos desses machos pairando em círculos para espalhar seus feromônios e atrair a atenção de potenciais pretendentes.
Em geral, o tempo de vida da borboleta de cristal, do ovo à morte, dura cerca de dez meses. Como a maioria das borboletas, esta espécie não pode suportar o frio do inverno.
À medida que as estações mudam, todos os indivíduos de uma geração morrem, apenas para perpetuar a espécie com a eclosão da última geração na primavera.
Como você consegue essa transparência de asa?
Como você pode imaginar, a ciência por trás disso é realmente fascinante e difícil de resumir. As asas consistem em uma fina membrana composta de milhares de nanopilares que alteram o índice de refração da luz.
Isso causa baixa absorção de luz visível e baixa dispersão de luz absorvida. Essa combinação faz com que a asa pareça completamente transparente, invisível ao olho humano.
Assim, a chave está no arranjo desses nanopilares, que é irregular e tem distribuição aleatória de altura e largura. Deve-se notar que este efeito anti-reflexo da luz é obtido em todos os ângulos, por isso é dito ser omnidirecional.
Como podemos ver, estamos diante de um fascinante lepidóptero de natureza efêmera. Devido ao seu curto ciclo de vida e rápido movimento das asas, observar um espécime desta espécie na natureza é uma verdadeira sorte.