Larvas de borboleta monarca (Danaus Plexippus) comem a casca do ovo do qual chocam. Todas as larvas de monarca se alimentam da planta da serralha em que nascem, no entanto, nem todos irão empreender a jornada mítica para terras mais quentes do que ocaracteriza.
Uma característica essencial da migração da borboleta monarca implica a longevidade excepcional dos adultos migrantes. A geração "Matusalém" tem alta resistência e longevidade de até nove meses, de agosto / setembro a março, enquanto suas contrapartes nascidas no verão provavelmente vivem menos de dois meses na idade adulta.
As borboletas monarca têm uma geração "methuselah" anualmente
Borboletas migrantes adultas entram em estado de diapausa reprodutiva. Ou seja, o desenvolvimento reprodutivo masculino e feminino é interrompido como consequência da supressão da síntese do hormônio juvenil.
Portanto, a longevidade da borboleta monarca durante a migração está associada a dois fatores: o primeiro é a regulação endócrina, o segundo está associada às propriedades ambientais dos locais de repouso durante a travessia.
A rota da viagem
Graças a essas características, essa borboleta resiste às idas e vindas em sua jornada, pois pode viajar até 4.000 quilômetros do Canadá e norte dos Estados Unidos até as florestas de Oyamel no centro do México.
A migração desta borboleta geralmente começa aproximadamente em outubro de cada ano, mas pode acontecer mais cedo se o tempo esfriar. Nessa viagem, na primavera, começa o acasalamento das borboletas no México. O retorno ao norte ocorre em meados de março. Atualmente, é possível ver a rota das borboletas monarca em Google Earth.
A geração migratória de borboletas monarca conhecida como "methuselah" faz toda a jornada de norte a sul e vice-versa.
Como as borboletas monarca se orientam para encontrar locais de hibernação?
A orientação não é bem compreendida em insetos. Em monarcas, esse mecanismo é especialmente misterioso. Como você consegue localizar geograficamente a pequena área que é seu destino nas montanhas do centro do México?
A primeira coisa é descartar que a informação seja passada entre gerações, já que a borboleta só migra a cada cinco gerações. Portanto, é de se esperar que os monarcas confiem em seus sentidos para encontrar locais de hibernação.
A ciência mostrou que existem animais que usam sinais celestes (o sol, a lua ou as estrelas) ou o campo magnético da terra. Outros podem usar pontos de referência (cordilheiras ou corpos d'água), luz polarizada, percepção de energia infravermelha ou alguma combinação desses sinais. De todos, os dois primeiros são considerados os sinais mais prováveis usados pelos monarcas.
As borboletas monarca são o único inseto que migra anualmente para um clima mais quente que fica a 2.500 milhas de distância.
Para onde vão as borboletas monarca?
Monarcas que vivem no leste da América do Norte têm uma segunda casa nas montanhas de Sierra Madre, no México. No entanto, uma população de 5% a 10% de todos os monarcas que habitam o oeste da América do Norte passa o inverno na Califórnia.
Por que o lugar onde passam o inverno é tão especial?
As encostas de as montanhas da floresta de Oyamel fornecem um microclima ideal para borboletas. Lá, as temperaturas variam de 0 a 15 graus Celsius. Ocasionalmente, se a temperatura for mais baixa, os monarcas serão forçados a esgotar seus estoques de gordura.
A umidade na floresta Oyamel garante que os monarcas não vão secar, permitindo-lhes conservar sua energia. O oyamel (Abies religiosos) é um abeto nativo das montanhas centrais e do sul do México. É uma conífera da família Pinaceae e é a árvore preferida da borboleta monarca em locais de hibernação no México.
A congregação de borboletas monarca tem motivos convincentes
É interessante saber que esses insetos se agrupam para se aquecer. Dezenas de milhares de monarcas podem ser agrupados em uma única árvore. Embora essas borboletas pesem menos de um grama, dezenas de milhares pesam muito. As árvores de Oyamel eles geralmente são capazes de suportar aglomerados de borboletas, mas às vezes os galhos se quebram.
Além disso, os monarcas só viajam durante o dia e precisam encontrar abrigo à noite. Por esta razão, eles se encontram em lugares de descanso. Eles costumam escolher pinheiros, abetos e cedros para descansar. Essas árvores têm copas grossas que moderam a temperatura e a umidade. De manhã, os monarcas se aquecem ao sol para se aquecer.