Ser capaz de entender os meandros da alimentação de animais selvagens é de grande ajuda quando se trata de atender às suas necessidades em cativeiro.
No caso dos elefantes, saber o quão seletivos eles são, os nutrientes de que mais precisam ou simplesmente o seu comportamento é extremamente útil. Portanto, para ser eficaz na alimentação de elefantes em cativeiro, você deve estar muito preparado.
Aqui vamos falar em profundidade sobre as características mais marcantes da nutrição desses animais e como a má gestão dos alimentos pode levar a sérios problemas de saúde.
Ecologia alimentar genérica de elefantes
A dieta natural dos elefantes foi amplamente documentada para as três espécies existentes: o elefante africano da savana, o elefante africano da floresta e o elefante asiático. No entanto, ainda faltam muitos dados sobre o porquê seletividade incisiva ou outras orientações dietéticas.
Os elefantes selvagens têm um apetite muito variado, consumindo mais de 400 espécies diferentes de plantas. A maior porcentagem costuma ser a grama, acompanhada de folhas, galhos, raízes, frutos, sementes, plantas herbáceas, terra e pedras.
Dentro dessa diversidade, estudos sugerem que, na realidade, eles são muito seletivos sobre o que comem. Por exemplo, durante a estação chuvosa, os elefantes tendem a preferir pastar.
Ou seja, aproveite os juncos e as ervas em um momento em que seu teor de proteína é maior. Portanto, foi demonstrado por meio de estudos que os elefantes sabem exatamente o que é melhor para eles em cada época do ano.
Comportamento durante a alimentação
Vários estudos mostram padrões semelhantes em animais selvagens e em cativeiro no que diz respeito à alimentação. A tendência usual parece mostrar três picos de alimentação:
- Um pela manhã, rápido e em pequenas quantidades.
- Outro à tarde, lento e muito mais abundante.
- Finalmente, um pico à meia-noite, calmo e adaptado às necessidades daquele dia.
Tanto em liberdade quanto em cativeiro, a necessidade de se locomover em busca de água ou sombra para descansar, reduzirá a taxa de alimentação do animal.
Quais são as recomendações nutricionais para alimentar elefantes em cativeiro?
Levando em consideração a fisiologia desta espécie, e até que mais dados estejam disponíveis, os requisitos nutricionais mínimos são baseados nas diretrizes dietéticas publicadas para cavalos. Quer dizer:
- O feno (forragem) de boa qualidade deve constituir a base da dieta.
- O restante será concentrado, por meio de rações complementares e suplementos alimentares.
Um dos dados específicos disponíveis é o que é conhecido como "necessidade de crescimento" de 1.300 gramas de proteína por dia. As contribuições abaixo desse valor ou a má qualidade do feno podem levar à deficiência de proteínas e, portanto, ao sofrimento de doenças.
O concentrado é usado para equilibrar a deficiência de algumas vitaminas e minerais na dieta de forragem, mas em nenhum caso pode substituir a forragem como fonte primária de fibra. Caso contrário, o bom funcionamento do sistema digestivo do animal será prejudicado.
Mesmo assim, é verdade que em certos momentos da vida de um elefante (por exemplo, durante a gestação) uma porção do feno pode ser substituída por alfafa de melhor qualidade e a dose de certos suplementos pode até ser aumentada.
A importância de conhecer a qualidade e consistência de uma forragem é então demonstrada. Na verdade, deve ser o objetivo principal de um programa de alimentação de elefantes.
Composição de uma ração padrão
Em cativeiro, os elefantes consomem aproximadamente 150 quilos de comida por dia. Pouca quantidade se fossem encontrados em seu habitat natural, mas o cativeiro permite economiza grandes quantidades de energia, então a alimentação deve ser adaptada.
Os elefantes adultos requerem, em média, 70.000 calorias por dia.
Para cobrir essas necessidades, a ração conterá:
- Hay, que como já dissemos, será a parte principal.
- Todos os tipos de vegetais e hortaliças: acácias, pepinos, alface, etc.
- Enormes quantidades de água.
Alimentação de elefantes: afeta a saúde deles?
Manter elefantes em cativeiro não é uma tarefa fácil ou barata. Portanto, os responsáveis buscam otimizar seu estado de saúde para melhorar seu bem-estar e, consequentemente, aumentar sua expectativa de vida.
Uma dieta pobre, como em outras espécies, pode causar danos ao sistema digestivo e / ou metabólico.
Todos os animais em cativeiro tendem, por exemplo, a sofrer de problemas de sobrepeso e obesidade. Isso porque comem muito, mas não fazem os exercícios físicos que deveriam, porque dentro de suas instalações não têm espaço ou pior, não se sentem estimulados.
A cólica também é uma grande preocupação e oferecer feno de boa qualidade como base da dieta é a medida profilática mais importante contra essas condições. Em geral, o uso de frutas, cereais, pão ou outros "alimentos humanos" não é recomendado porque podem ser prejudiciais.