Como as abelhas localizam o alimento é uma questão que intrigou os naturalistas durante séculos, já que a comunicação entre muitos animais ainda permanece um segredo para os etologistas.
Relativamente recentemente, a dança das abelhas foi descoberta, um complexo sistema de comunicação por meio dos movimentos corporais. Continue lendo para aprender mais sobre esse comportamento curioso e sofisticado.
A dança das abelhas: a linguagem secreta
Mel de abelhasApis mellifera) são insetos com uma estrutura social complexa. Vivendo em colmeias, alimentam-se do néctar das flores encontradas na natureza, por isso desempenham um papel fundamental na polinização dos ecossistemas e na manutenção da flora.
Conhecemos como "dança das abelhas" um sistema de comunicação complexo que as abelhas operárias têm transmitir ao resto do favo a direção e distância das flores que encontram em sua busca. Isso é conseguido por meio de uma série de movimentos e "meneios" do corpo.
A dança em si é baseada em dois princípios: angulação e duração.. A angulação indica a direção da comida em relação ao sol e a duração da dança a distância. Na próxima seção, revisaremos esses conceitos.
Tipos de dança de abelha
De um modo geral, existem dois tipos de dança de abelha: uma dança de roda e uma dança de movimento. Quando uma fonte de alimento está a menos de 50 metros do trabalhador, ele executa uma dança redonda. Nele, sua duração indica a distância até a fonte do alimento, mas sem especificar a direção.
A dança Wiggle ocorre quando a abelha encontra a fonte de alimento a mais de 150 metros de distância. O operário que o realiza voa em linha reta, retorna em semicírculo ao ponto de partida e, a seguir, realiza um movimento oposto e simétrico.
Enquanto faz o movimento central, o corpo da abelha pratica um "balanço" de um lado para o outro. Ao mesmo tempo, ele emite um som de baixa frequência. A distância do momento do wiggle é o indicativo aproximado da distância das flores.
O ângulo marca a direção
Como vimos, a representação da distância a que as flores estão localizadas é bastante simples. No entanto, entender como as abelhas comunicam a direção da comida é um pouco mais complexo.
As abelhas usam o favo de mel como mapa, para representar os arredores da colmeia. O ângulo que a abelha adota em relação à vertical do favo é a chave. Se a abelha quiser indicar que as flores estão na direção do sol, ela fará a parte do meneio na direção do teto do favo e vice-versa.
Se a direção for um ângulo específico, digamos 60 graus a oeste do Sol, a abelha fará esse ângulo em relação à vertical. Assim, esses insetos alados sabem a direção de suas fontes de alimento com uma dança relativamente complexa.
Um paciente e investigação interrompida
Este sistema foi descoberto pelo etologista austríaco Karl Von Frisch, renomado pesquisador desses insetos que começou a trabalhar na década de 1930. No entanto, após a ascensão do partido nazista ao poder na Alemanha, ele foi removido de suas responsabilidades por ter ascendência judaica.
Mesmo assim, devido a uma terrível praga nas colmeias na Baviera, ele foi chamado para tentar impedi-la, então ele pôde continuar suas investigações. No final, após árduo esforço, conseguiu demonstrar esse mecanismo, que lhe rendeu o Prêmio Nobel de Fisiologia em 1973.
Podemos nos comunicar com as abelhas?
Agora que sabemos como funciona a dança das abelhas, podemos explorar algumas possibilidades que se abrem. Um deles é se comunicar com as abelhas, isto é, imitar sua dança para ver se eles seriam capazes de interpretá-la corretamente.
Um grupo de pesquisadores da Universidade de Harvard começou a trabalhar com RoboBee, um pequeno robô em forma de inseto.
Este dispositivo é muito útil para obter dados ambientais devido ao seu pequeno tamanho e versatilidade e nesta ocasião foi utilizado para analisar o comportamento animal. RoboBee foi introduzido em uma colmeia e depois disso imitou a conhecida dança.
A dança das abelhas delineada.
Como os pesquisadores esperavam, um grupo de abelhas apareceu exatamente onde a dança indicava. Resumindo, como podemos ver, a tecnologia nos permite aprender muito mais sobre os animais, e até conseguir se comunicar com eles.
