Atualmente, existem quatro espécies de camelídeos da América do Sul. Duas delas são consideradas selvagens (o guanaco e a vicunha) e duas são domésticas (a lhama e a alpaca). Como camelídeos, eles estão relacionados aos chamados 'camelídeos do Velho Mundo', mas diferem deles de várias maneiras.
Morfologicamente, eles têm um pescoço longo e fino característico. Por outro lado, não existe nenhum tipo de dimorfismo sexual entre machos e fêmeas além da genitália externa. Finalmente, eles têm um sistema digestivo com a capacidade de digerir certas toxinas e não têm vesícula biliar.
Os camelídeos da América do Sul: espécies selvagens
A seguir, falaremos em detalhes sobre as duas espécies que são coletadas nesta seção: o guanaco e a vicunha, para posteriormente descrever as outras duas espécies mais domesticadas pelo homem.
O guanaco
Lama guanicoe é o maior artiodáctilo selvagem de toda a América do Sul. Sua distribuição também é a mais ampla, pelo menos entre os camelídeos selvagens. Os indivíduos podem ser encontrados em altitudes que variam do nível do mar a 5200 metros de altitude.
A presença da espécie foi descrita na Argentina, Bolívia, Chile, Paraguai e Peru. Isso demonstra sua capacidade de se adaptar a uma ampla gama de ambientes e climas.
Qual é a aparência de um guanaco?
A cor de sua pelagem varia do marrom avermelhado no sul a um tom de argila amarelado no norte do Peru.. O peito, barriga e virilha são brancos. A cabeça apresenta diferentes tipos de cinza, com áreas mais claras ao redor dos olhos e na base das orelhas.
Vicunha
Vicugna vicugna Vive no planalto andino, no noroeste da Argentina e na Bolívia, no nordeste do Chile e no planalto andino do Peru. O Peru é justamente o país que concentra a maior população desta espécie..
Qual é a aparência de uma vicunha?
A pelagem típica deste animal é marrom canela na parte dorsal e lateral do corpo, ao longo do pescoço e na parte de trás da cabeça. Enquanto isso, o peito, a barriga, a virilha e a parte inferior da cabeça são brancas, assim como a ponta e a parte ventral da cauda.
Os camelídeos da América do Sul: espécies domésticas
A seguir, falaremos em detalhes sobre as duas espécies que são coletadas nesta seção: a lhama e a alpaca.
A chama
Lama glama é, como foi o caso do guanaco, a maior espécie de camelídeo doméstico. Na verdade, ele se assemelha em muitos aspectos morfológicos e comportamentais ao seu parente selvagem. Da mesma forma, tem uma ampla gama de distribuição geográfica. Atualmente é distribuído da Colômbia, passando pelo Equador, Peru, Bolívia, Argentina, até o centro do Chile.
Por se caracterizar como animal doméstico, os rebanhos de lhamas existem em muitos outros locais, mesmo fora do continente americano. Na verdade, eles são conhecidos rebanhos nos Estados Unidos, Austrália, Nova Zelândia e alguns países europeus.
O uso máximo deste gado ocorreu durante o império Inca. Essa civilização obtinha carne e lã das lhamas, além de usá-las como animais de carga.
Qual é a aparência de uma chama?
No momento da verdade, você pode reconhecer duas variedades diferentes de lhama:
- Tipo Q'ara: são lhamas nuas, isto é, com pouca lã corporal e nenhuma lã facial.
- Tipo Chaku: a chama lanosa.
Em qualquer deles o aspecto da pelagem é muito variável. Vai do branco ao preto, passando por todos os tons possíveis de marrom. Os adultos podem ultrapassar 130 quilos, graças à seleção genética realizada para obter variedades úteis para a carga.
Alpaca
Vicugna pacos é a menor espécie de camelídeos sul-americanos. Sua distribuição atual é consequência do processo de domesticação, que vem ocorrendo há mais de 6.000 anos. Desta forma, cobre uma larga faixa do norte do Peru ao sul da Bolívia, com pouquíssimos animais no norte do Chile e noroeste da Argentina.
Qual é a aparência de uma alpaca?
Morfologicamente, é muito semelhante ao seu parente selvagem com quem compartilha um gênero e com base em sua aparência, existem duas variedades:
- Huacaya: É o mais abundante e se caracteriza por ter o corpo coberto por uma lã muito densa, incluindo extremidades, testa e bochechas. A fibra da lã é encaracolada, o que lhe confere um aspecto fofo.
- Suri: a fibra de sua lã tem uma aparência mais sedosa, reta e de crescimento mais longo, por isso cai em ambos os lados do corpo.
A coloração de seu pelo é muito mais uniforme do que a da lhama. Isso ocorre porque a alpaca foi artificialmente selecionado para a produção de lã. A tonalidade varia do branco ao preto, com várias cores intermediárias, mas a pelagem geralmente é uniforme e o mais comum é a coloração branca.
Uma organização chave
A estrutura social dessas quatro espécies é estabelecida em grupos familiares. Esta é uma tendência muito comum em animais herbívoros porque, afinal, é mais seguro.
Nesses grupos familiares, destaca-se a presença de um líder masculino que divide território com um número variável de mulheres com seus respectivos filhos. O macho controla o tamanho do grupo familiar de acordo com a disponibilidade de recursos e expulsando todos os indivíduos estranhos.
Também é possível encontrar outros grupos sociais, geralmente de homens de diferentes idades. É o que, vulgarmente, se denomina «grupo único», onde também se encontram fêmeas não reprodutivas (Saba, 1987).
