O esquilo cinza há muito é considerado um dos animais mais importantes no que diz respeito à regeneração das florestas. Na verdade, o mundo científico tem mostrado que esses animais são os líderes quando se trata de dispersão de sementes.
Os esquilos cinzentos habitam as florestas dos Estados Unidos, onde encontramos três espécies: o esquilo cinza oriental (Sciurus carolinensis), o esquilo cinza do Arizona (Sciurus arizonensis) e o esquilo cinza da Califórnia (Sciurus griseus).
Embora sejam espécies diferentes, seu comportamento de coleta é praticamente o mesmo, portanto, todos eles regeneram as florestas, mas como o fazem? Aqui nós mostramos a você.
Fatores que fazem do esquilo cinza o melhor regenerador de florestas
São vários os fatores que fazem com que os esquilos cinzentos recebam a medalha de ouro pelos melhores regeneradores das florestas. Todos eles estão relacionados à capacidade de coletar sementes e ao que fazem com elas.
O esquilo cinza enterra as sementes
O principal fator que dá ao esquilo cinza seu sucesso é a enorme quantidade de sementes de árvores que eles são capazes de coletar. Estudos com esses animais mostram que esquilos enterram 96,9% das sementes que coletam e os 3,1% restantes comem ao mesmo tempo.
Dessa grande quantidade de sementes que os esquilos cinzentos enterram, 30% nunca serão recuperados. Esses pequenos mamíferos enterram as sementes com o objetivo de recuperá-las quando o alimento escasseia durante o inverno.
Essas sementes enterradas e não recuperadas são, em sua maioria, o início da regeneração de uma floresta. As sementes perdidas germinarão e darão origem a uma nova árvore.
Seleção das sementes mais saudáveis
O segundo fator mais importante que mostra a alta eficiência do esquilo cinza na regeneração da floresta é o tipo de semente que ele coleta. A pesquisa mostra que os esquilos preferem comer diretamente as sementes que estão danificadas ou eles têm algum parasita e enterram os mais saudáveis.
O resultado dessa ação é a manutenção da diversidade genética das árvores, para que as sementes mais fortes prevaleçam. Assim, têm maior probabilidade de germinar - se forem esquecidos pelos esquilos - e de crescer rapidamente.
Eles são controladores biológicos de pragas
Se com as informações fornecidas até agora você já pode apreciar o ótimo trabalho do esquilo cinza, ainda pode se surpreender com o que vem a seguir. O esquilo cinza mantém possíveis pragas florestais sob controle!
Os esquilos cinzentos, além de se alimentarem de sementes, são bons predadores de insetos e larvas. Esses artrópodes são fundamentais na dieta desses mamíferos, pois fornecem uma boa quantidade de proteínas e ácidos graxos essenciais.
O normal é que esquilos atacam insetos e larvas que causam danos a sementes e árvores. Dessa forma, mantêm a floresta mais saudável graças ao controle desses insetos.
A regeneração da floresta e o papel do esquilo cinza
É claro que o papel do esquilo cinza no que diz respeito à regeneração florestal é muito importante devido ao manejo das sementes. Não obstante, nem todas as espécies de esquilo procedem da mesma maneira.
O esquilo vermelhoTamiasciurus hudsonicus), por exemplo, também coleta um grande número de sementes. A diferença é que o esquilo vermelho armazena sementes em buracos de árvores e só enterra 11% delas.
As sementes armazenadas nas árvores não servirão para regenerar a floresta, pois não germinarão.
Por outro lado, os cientistas apontam que esses esquilos não selecionam sementes saudáveis. Em conclusão, o esquilo vermelho é um predador de sementes e não um regenerador da floresta como o esquilo cinza.
Estado de conservação do esquilo cinza
Felizmente, o esquilo cinza não é uma espécie ameaçada. Os dados mais recentes da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) mostram que a espécie está aumentando em número.
Além disso, suas populações não são fragmentadas e muitas delas vivem em áreas protegidas. Ambientalistas e cientistas conservacionistas mostram que, onde estão os esquilos, a floresta se regenera melhor e mais rápido.
