Longe do que você possa imaginar, o ácaro-aranha não é uma aranha, embora os dois sejam bastante relacionados. Esses artrópodes são ácaros do gênero Tetranychus, da classe dos aracnídeos juntamente com aranhas, escorpiões ou carrapatos. Uma das principais características desses animais é que tendem a ser pragas para as lavouras.
Por isso, os ácaros-aranha têm sido bem estudados e, apesar da diversidade de espécies e da dificuldade de distingui-los no campo, sua história biológica é muito semelhante. Isto quer dizer que escolhem habitats semelhantes, têm ciclos reprodutivos quase idênticos e, o que é mais surpreendente, todos eles constroem teias de aranha.
As folhas: a casa do ácaro-aranha
Como dissemos, o ácaro-aranha é uma praga típica das lavouras. Esses artrópodes formam colônias muito numerosas na parte inferior das folhas das plantas. Sob eles, eles constroem teias de aranha finas que os diferenciam de outras pragas, como pulgões ou viagens, que também vivem sob as folhas.
Esses animais podem viver em quase qualquer tipo de planta cultivada, desde que tenham folhas verdes onde possam formar a colônia e se alimentar e a temperatura seja adequada.
Ciclo de vida
Nas áreas quentes do planeta, esses ácaros podem se reproduzir e se alimentar durante todo o ano, já que as plantas mantêm suas folhas verdes. Por outro lado, em áreas com invernos frios e onde não há plantações ou são compostas por árvores decíduas, o ácaro-aranha é capaz de hibernar.
Para fazer isso, as fêmeas acasalam quando as temperaturas começam a cair, entrando em um torpor equipado com a próxima geração de ácaros. Quando as folhas desaparecem, elas se escondem atrás da casca das árvores ou até mesmo nos restos de plantas que podem estar no solo.
Quando chega a primavera, as fêmeas acordam e começam a pôr ovos.
Se a temperatura estiver estável e quente e não houver problemas com relação à umidade, esses animais podem completar um ciclo reprodutivo em menos de uma semana. Isso significa que, como a fêmea põe seus ovos, leva apenas sete dias para aquela geração atingir a fase adulta.
Diferenciar adultos de jovens é relativamente fácil. Os adultos têm oito pernas e um corpo oval e também duas manchas nos olhos vermelhos na cabeça. As fêmeas têm uma grande mancha escura no corpo que também é coberta por cerdas, o que lhes dá uma aparência peluda.
Os juvenis têm o mesmo número de pernas, mas são muito menores do que os adultos. As larvas recém-eclodidas, que são como minúsculas gotículas brilhantes, têm apenas seis patas.
Quando uma planta está extremamente infectada e começa a morrer, os ácaros fêmeas são capazes de se transportar para outras plantas graças às correntes de ar. No final da estação quente, as colônias de ácaros começam a diminuir à medida que seus predadores aumentam e as temperaturas caem.
Que danos o ácaro-aranha causa nas plantações?
A infestação de ácaros pode afetar seriamente a agricultura, embora nem todas as plantações sejam igualmente danificadas. O dano produzido depende em grande parte de quando ocorre a infestação.
A forma que esses animais têm de a alimentação é baseada na sucção do conteúdo celular das plantas. Geralmente, uma pequena população de ácaros aranha não representa um problema, mas se o número de indivíduos aumentar, as plantas podem morrer ou reduzir drasticamente sua produtividade.
No começo, O parasitismo do ácaro é detectado como pontilhado claro nas folhas. Gradualmente, essas folhas ficam amareladas até secar e cair no chão. Quando a infecção é grave, toda a planta é coberta por teias de aranha, incluindo frutas e galhos.
Em safras de árvores frutíferas, uma leve perda de folhas não causará nenhum dano à planta. No entanto, se a infestação ocorrer durante a primavera ou início do verão, pode afetar a colheita do ano seguinte.
Por outro lado, em culturas anuais de hortaliças, como abobrinha, morango, melão ou abóbora, uma infestação de ácaros pode ter um impacto crítico na produção daquele ano.
Em plantas leguminosas, como ervilhas ou favas, o ácaro-aranha não ataca as folhas, mas as próprias vagens. Dessa forma, o dano à produção é direto.
Por fim, além de prejudicar a agricultura, esses animais podem infectar campos de plantas ornamentais, como as rosas. Assim, dão às flores uma aparência doentia, não podendo ser vendidas.
Como nós vimos, o ácaro-aranha é uma praga importante em muitos tipos de culturas. O bom controle biológico com rotação de lavouras, além do bom uso do solo, pode evitar os prejuízos econômicos que esse invertebrado causa.