A teoria de forrageamento ideal é um modelo que prevê a melhor maneira como os animais devem ser alimentados para não gastar muita energia e tempo no processo. Definido de outra perspectiva, é um mecanismo natural baseado na maximização de recursos em um espaço limitado.
Em que se baseia este modelo? De quais fatores isso depende? É o mesmo em todos os animais? Responderemos a todas essas perguntas e muitas outras nas linhas a seguir.
O modelo que prevê a alimentação do animal
É conhecida como a teoria do forrageamento ideal (TFO) ao modelo que prevê o comportamento de um animal ao procurar comida. Evolutivamente, os seres vivos desenvolvem adaptações que lhes permitem sobreviver. Esses mecanismos não se baseiam apenas em modelos anatômicos - asas, mãos ou garras -, mas também em padrões de comportamento.
Como todos sabemos, a obtenção de alimentos fornece a energia necessária para as atividades que os animais realizam: mover-se, reproduzir-se e viver com tudo o que isso acarreta. Porém, encontrar e obter alimentos é uma das atividades que mais consomem energia.
Portanto, é lógico pensar que o animal terá interesse em obter alimento suficiente para realizar suas atividades, mas sem gastar muito tempo ou energia durante a atividade, pois também deve se reproduzir e escapar de possíveis predadores.
A teoria do forrageamento ideal - do inglês forrageamento, busca por alimento- é o modelo responsável por prever essa dieta ideal. Ou seja, calcula o equilíbrio que os animais devem encontrar entre o custo e o benefício da procura de alimento.
A luta entre energia e tempo
Em geral, os pesquisadores dividem o intervalo de tempo utilizado pelo vivente durante sua manutenção alimentar em tempo de busca e tempo de manuseio. O tempo de manejo inclui atividades como caça à presa ou quanto tempo o animal leva para ingerir matéria orgânica.
Portanto, podemos imaginar o modelo como uma “luta” entre os tempos de busca e manuseio e a energia obtida pelo alimento. A relação entre energia e tempo deve ser o mais equilibrada possível para que esse alimento seja consumido.
Portanto, faz sentido para um jaguar não se alimentar de moscas. Ele gastaria mais energia caçando-os do que na digestão.
Fatores que afetam o padrão ideal de forrageamento
O modelo de forrageamento ideal é composto de várias equações complexas. Embora não pretendamos mergulhar na complexidade do padrão matemático, listaremos a seguir uma série de fatores que o condicionam.
Dispersão de alimentos
Para muitos animais, uma dieta que envolve a mudança de um lugar para outro não é a mesma que outra que envolve ficar em um lugar por muito tempo. Assim pois ,o tempo de viagem é um fator fundamental para os seres vivos na hora de escolher uma dieta.
Como exemplo, podemos pensar na alimentação de um pássaro granívoro, como o pintassilgo. Para este pássaro, há uma grande diferença entre uma grande floresta com árvores próximas e um enorme prado com alguns vegetais espalhados: no segundo, o custo energético da alimentação é muito mais alto.
De fato, existe uma teoria chamada «Teorema do Valor Marginal», que propõe a seguinte postulação: o tempo ótimo de deslocamento de um lugar a outro é proporcional à dieta adequada do animal.
A qualidade da comida
Muitos animais podem rejeitar certos locais de alimentação se a qualidade da comida for ruim. Isso geralmente ocorre porque, se a comida for de baixa qualidade, Não atende às suas demandas de energia e não vale a pena alimentá-lo.
Por exemplo, podemos pensar em um grande predador como a chita. Há uma grande diferença entre uma presa grande - como o gnu - e o valor nutricional fornecido por uma dieta à base de pequenos mamíferos ou carniça.
Embora seja mais difícil caçar o gnu, a quantidade e qualidade da ração mais do que compensa o esforço anterior. Assim, a teoria de forrageamento ideal também pode ser usada para prever a seleção de presas em grupos de predadores.
Esta teoria é a mesma para todos os animais?
A teoria de forrageamento ideal é um bom indicador de como os animais se alimentam. Vamos mais longe, porque esse modelo pode decifrar se uma espécie terá um modo de vida generalista ou especializado. Nós nos explicamos.
Numa espécie especialista -como o lince-ibérico-, o tempo de procura de presas é relativamente curto. Assim pois, Vale a pena para ele caçar a mesma presa o tempo todo, neste caso, o coelho. Ao fazer isso, ele se especializará em um único tipo de vítima e, a cada vez, se alimentará de forma mais eficiente.
Por outro lado, Os grupos generalistas comem uma grande variedade de alimentos diferentes. É o caso do mouse comum, por exemplo. Para esse tipo de espécie, o custo de procurar uma única fonte de alimento é maior do que alimentar-se de recursos variados. Assim, o rato baseia sua dieta em várias sementes, grãos e plantas.
Em conclusão, podemos afirmar que a teoria de forrageamento ideal permite que zoólogos e ecologistas prevejam facilmente o comportamento alimentar de um animal em seu ambiente natural., a sua escolha de presa e mesmo se você for um generalista ou especialista. Desde já, a natureza funciona por números com uma precisão surpreendente.
