A baleia-piloto de barbatanas curtas (Globicephala macrorhynchus) e a baleia-piloto de barbatanas compridas (G. melas) são cetáceos odontocéticos que compõem o gênero Globicephala. Frequentemente, é surpreendente saber que não são realmente baleias, mas golfinhos oceânicos.
Na verdade, a baleia-piloto é o segundo maior golfinho do mundo. Apenas a baleia assassina, que também é um golfinho, o supera em tamanho. É justo reconhecer, no entanto, que seu comportamento é mais próximo ao das maiores baleias. Hoje trazemos a você nove curiosidades sobre esses incríveis mamíferos marinhos.
1. A baleia-piloto é um golfinho realmente enorme
As baleias-piloto de nadadeiras longas e curtas têm cerca de 3 a 5 metros de comprimento e pesam cerca de uma tonelada e meia. Por outro lado, os machos de ambas as espécies são maiores do que as mulheres, pois têm de 4 a 6 metros de comprimento e podem pesar até três toneladas.
2. Além de ser gigante, tem longa vida
A média de vida das baleias-piloto fêmeas de barbatanas longas é de aproximadamente 50 anos. No caso das baleias-piloto de nadadeiras curtas, isso é um pouco mais longo, cerca de 63 anos. Por contraste, a expectativa de vida dos machos de ambas as espécies é de 46 anos.
3. São duas espécies que vivem em todos os mares
As baleias-piloto vivem em quase todo o mundo: as de nadadeiras longas geralmente são encontradas em águas mais frias, e as baleias-piloto de nadadeiras curtas preferem águas tropicais e subtropicais. Recentemente, o último foi observado movendo-se para o norte, provavelmente devido ao aquecimento global.
De acordo com relatórios, essas espécies têm distribuição mundial, com uma população global de aproximadamente 700.000 indivíduos. Atualmente, três a quatro populações distintas são reconhecidas, duas no Pacífico e uma nos oceanos Atlântico e Índico.
Nas Ilhas Canárias, as baleias-piloto de nadadeira curta estão entre os cetáceos mais frequentes: foram as espécies mais comuns entre 1997 e 2006 em um estudo que registrou um total de 1.016 avistamentos.
4. É conhecido como o guepardo das profundezas.
Não devemos nos deixar enganar pelo seu tamanho, pois essas baleias são conhecidas pelas perseguições em alta velocidade que realizam para caçar sua presa favorita: a lula. Eles comem cerca de 32 quilos de comida por dia, o que é realmente uma pequena quantidade em comparação com outros tipos de baleias do seu tamanho.
Além disso, esses animais são conhecidos por sua capacidade de mergulho profundo. As profundidades que essas baleias atingem podem variar muito: de 30 a 1800 metros.
5. Viva perto da mãe
Essas baleias gostam de viver em grupos que variam de dezenas a centenas ou mesmo milhares de indivíduos. Eles são agrupados em estruturas sociais estáveis, que permanecem por gerações.
Assim, a espécie de nadadeira longa é conhecida por viajar em grupos matriarcais hierárquicos, que contêm até centenas de cetáceos, mas mais comumente são formados por núcleos de 10 a 60 indivíduos.
Em geral, esses grupos são formados por várias gerações de mulheres com seus filhotes. Como as baleias assassinas, as baleias-piloto têm uma hierarquia social matrilinear, com uma mulher mais velha na cabeça.
6. Mulheres com menopausa
Baleias piloto são uma das poucas espécies de mamíferos em que as mulheres passam pela menopausa. Deve-se notar que estes amadurecem por volta dos 7-12 anos de idade e começarão a ter filhotes a cada cinco a oito anos. Em média, uma mãe terá de 4 a 5 filhos em toda a sua vida.
Em geral, as mulheres param de se reproduzir quando atingem a idade de 40 anos, embora a expectativa de vida máxima seja superior a 60 anos. Assim, as baleias-piloto fêmeas passam uma parte significativa de suas vidas em uma fase pós-reprodutiva.
Uma vez que a fêmea não consegue mais se reproduzir, ela contribui para o cuidado dos menores do grupo familiar.
7. A baleia-piloto tem um período de amamentação muito longo
As baleias-piloto têm um dos intervalos de nascimento mais longos de todos os cetáceos: um período de gestação com duração de três ou cinco anos. Ainda assim, pode ser uma surpresa saber que a amamentação dura no mínimo dois anos, mas que a maioria dos jovens continuará a mamar de sua mãe por mais cinco anos.
Além disso, algumas evidências sugerem que as fêmeas podem continuar a amamentar seus filhos. até 15 anos após o nascimento do último bezerro.
8. Infelizmente famosos: eles são conhecidos por encalhar nas praias
A baleia-piloto recebeu esse nome devido à crença de que o casulo seguia um único líder. Observou-se que agrupamentos de baleias-piloto são muito protetores de suas matriarcas. Vários estudos mostraram que encalhes em grupo tendem a ser de baleias saudáveis.
Na verdade, os cientistas não sabem ao certo por que esses encalhes maciços ocorrem, mas acredita-se que seus fortes laços sociais contribuem para esses eventos. Assim, sugere-se que, quando um animal encalha, o resto do grupo pode ter tendência a segui-lo.
Outros motivos que estão sendo estudados por especialistas incluem erros de navegação cometidos ao seguir presas, irregularidades no campo magnético da Terra ou possíveis infecções parasitárias que resultam em distúrbios neurológicos.
9. As baleias-piloto são animais altruístas
Esse fato com certeza vai te fazer sorrir: há relatos de que essas baleias realizam diversos comportamentos altruístas, como cuidar de bezerros que não são seus. Este trabalho pode ser realizado por homens e mulheres.
Como vimos nestas linhas, as baleias-piloto são um grupo de animais que não deixa ninguém indiferente. Com uma personalidade marcada e sensível, esses seres vivos maravilhosos tingem nossos mares de alegria.