A bioenergia é uma excelente forma de evitar o uso de combustíveis fósseis, pois se baseia em o uso dos recursos que os seres vivos nos oferecem.
Que tipos de bioenergia existem? Que origem eles têm? Quais são suas limitações? Responderemos a todas essas perguntas e muitas mais nas linhas a seguir.
Problemas de combustível fóssil
Ao longo do século 20 e o que temos sido desde o 21, a extração de combustíveis fósseis tem sido a principal fonte de energia da humanidade. Usinas termelétricas movidas a carvão, óleo para nossos carros e gás natural para aquecimento de nossos edifícios.
No entanto, o principal problema dos combustíveis fósseis é sua grande influência na emissão de gases de efeito estufa, que aquecem nosso planeta. Além disso, esses combustíveis fósseis não são renováveis, ou seja, eles têm um limite de disponibilidade que mais cedo ou mais tarde atingiremos.
Bioenergia: a alternativa definitiva?
Bioenergia é um tipo de energia renovável produzida a partir do uso de matéria orgânica formada em algum processo biológico ou mecânico. Geralmente, essa alternativa energética baseia-se no uso das substâncias que constituem os seres vivos ou seus restos: a biomassa.
Apesar de seu enorme potencial, quando pensamos em energias renováveis, a bioenergia costuma ser a grande esquecida. Essa pouca consideração da população em geral se deve apenas à falta de conhecimento, pois poucos sabem que esses processos baseados no uso de biomassa produziram quatro vezes mais energia que a solar e eólica combinadas em 2022-2023.
A biomassa é a fonte da bioenergia: todo esse material dos seres vivos pode ser usado para esse fim. A bioenergia pode ser classificada de várias maneiras, como veremos a seguir.
Biocombustíveis
Consideramos biocombustíveis para todos aqueles resíduos de florestas, plantações ou operações florestais. Em todos esses locais é produzida uma série de compostos de pouco uso humano e de alto poder energético: galhos, serapilheira, troncos e muitos outros materiais orgânicos.
Todos esses resíduos têm em comum sua alta capacidade calorífica, o que os torna candidatos ideais como combustíveis para geração de calor.
O destino principal de todos esses restos utilizáveis é a produção de energia. Principalmente, são usados para aquecimento: é o caso dos famosos pelotas, um tipo de combustível feito de madeira excedente. Além da origem natural, esses restos também podem vir de serrarias ou fábricas de móveis, por exemplo.
Biocombustíveis
Uma das indústrias mais prósperas dos últimos anos no uso de bioenergia é a dos biocombustíveis. Esses compostos são produzidos a partir de culturas energéticas muito ricas em açúcar, como a beterraba, a cana-de-açúcar ou o milho. Essas safras, após processamento complexo, são convertidas em bioetanol ou biodiesel.
O objetivo desses biocombustíveis é substituir os combustíveis fósseis. No entanto, existe alguma controvérsia sobre o uso desta fonte de energia: as culturas energéticas são muito exigentes de água e nutrientes, um bem já escasso na Terra.
Além disso, essas safras não são mais utilizadas para consumo humano, o que pode significar um aumento nos preços dos alimentos e a fome em certas regiões de baixa renda. Portanto, o uso de biocombustíveis é promissor, mas tem limitações.
Biogás
O biogás é todo aquele gás gerado pela ação dos seres vivos, principalmente dos microrganismos anaeróbios. O mais comum é que esse biogás seja produzido a partir de resíduos agrícolas ou pecuários, como chorume de porcos ou vacas.
O processo é relativamente simples, uma vez que baseia-se na capacidade de algumas bactérias de produzir metano da matéria orgânica. Tudo isso acontece em uma máquina chamada biodigestor, que processa naturalmente os resíduos orgânicos e libera o gás.
A utilização do biogás é a produção de eletricidade ou o aquecimento de edifícios. Outra vantagem desse gás é que o resíduo orgânico que sobra após sua fabricação é um excelente fertilizante para hortaliças.
O futuro da bioenergia
O uso da bioenergia aumentou dramaticamente nos últimos anos. Em países como a Alemanha, em 2022-2023, respondeu por 10% da demanda total de energia do país. O uso dessas fontes renováveis de energia leva à economia de mais de 50 milhões de toneladas de CO2 que seriam lançadas na atmosfera.
Apesar das vantagens óbvias desta fonte de energia renovável, existem algumas desvantagens. O principal "mas" tem a ver com os biocombustíveis que, como mencionado, são muito exigentes em água e fertilizantes. Isso significa que nem todos os países podem ter esse tipo de cultura, pois não são sustentáveis.
Em conclusão, a bioenergia é uma fonte de energia renovável com grande potencial de crescimento futuro, mas que deve superar uma série de desvantagens consideráveis para se tornar um padrão.
