Os equinóides, comumente conhecidos como ouriços-do-mar, são uma classe do filo dos equinodermos. Esses animais são muito diferentes de outros grupos, principalmente por causa de seu corpo segmentado radialmente, em vez do arranjo bilateral típico. Convidamos você a mergulhar nas muitas curiosidades dos ouriços-do-mar.
Esses pequenos animais vivem apenas nos oceanos, como o resto dos animais do mesmo filo. Eles nunca colonizaram águas doces, então para observá-los é preciso ir ao mar e, se for mergulho ou com equipamento de snorkel, muito melhor! Aqui estão cinco curiosidades sobre esses seres.
1. Os espinhos dos ouriços-do-mar fazem parte do seu esqueleto
Uma das maiores curiosidades sobre os ouriços-do-mar é que eles possuem um endoesqueleto. Apesar disso, não são animais vertebrados, mas sim invertebrados, uma vez que não têm coluna vertebral ou desenvolvimento embrionário como o dos mamíferos ou das aves, por exemplo.
Sob a epiderme, os ouriços-do-mar têm um esqueleto formado por placas que se fundem entre si, fato que impede o movimento. Essas placas também são chamadas de ossículos calcários e em outros tipos de equinodermos - como a estrela do mar - são articuladas e permitem que o animal execute os movimentos.
Em muitas ocasiões, mas nem sempre, os ossículos calcários apresentam espinhos ou tubérculos que emergem pela epiderme. Por esse motivo, muitos ouriços-do-mar apresentam uma aparência espinhosa característica.
2. Outra curiosidade sobre os ouriços: eles têm pés!
Embora o endoesqueleto dos ouriços-do-mar - sendo fundidos - impeça o movimento do animal, isso não significa que eles não possam se mover. Na verdade, a característica mais importante e exclusiva deste grupo de animais É a presença de um aquífero ou sistema ambulatorial.
Do interior de seu corpo, chamado celoma, ele deriva um sistema de tubos ou canais que possuem apêndices associados que vão para o exterior. Esses canais são preenchidos com água salgada, graças a uma placa especial de endoesqueleto chamada madreporita, localizada na parte superior do ouriço, próximo ao ânus.
A água do mar entra no ouriço-do-mar através da placa de madreporito. Isso dá turgidez aos pés tubulares que, graças a um sistema nervoso rudimentar, permite que esses animais se movam, embora lentamente.
3. Alguns ouriços têm venenos mortais
Os equinoides têm estruturas chamadas pedicelares, que são encontrados ao redor dos espinhos em toda a região superior do animal. Essas formações podem ter várias funções, entre as quais se destacam a defensiva, a alimentação ou a limpeza.
Cada pedicelar é composto por três partes: cabeça, pescoço e pêndulo. A cabeça é geralmente composta por três ossículos calcários e no seu interior existem células sensíveis que indicam quando devem abrir e fechar.
O normal é que os pedicelários se encarreguem exclusivamente da limpeza do ouriço. Graças a eles, o animal está apalpando a superfície do corpo, procurando algum parasita que possa ter se instalado.
Por outro lado, pedicelos às vezes contêm glândulas venenosas que são ativadas defensivamente. Quando uma pessoa tenta pegar um ouriço-do-mar venenoso ou acidentalmente pisa nele, o invertebrado injeta o veneno, que é muito doloroso e até mortal.
4. Ouriços respiram pelas guelras
Como os peixes, os ouriços-do-mar respiram pelas guelras, mas, ao contrário das guelras, esses invertebrados também podem excretar resíduos através deles.
Ao redor da boca, na parte inferior -que falaremos a seguir-, Esses animais possuem cinco guelras que são evaginações do celoma. Por meio deles, realizam a troca gasosa com a água salgada e, além disso, servem para o descarte de certas substâncias que não saem pelo ânus.
5. A estranha boca dos ouriços-do-mar
Dentro do corpo e ao lado da abertura que fica a boca nos ouriços-do-mar, você encontrará uma estrutura chamada lanterna de Aristóteles. É constituído por cinco dentes que, juntamente com o endoesqueleto e os músculos circundantes, lhes dão sustentação.
Os ouriços-do-mar usam a lanterna de Aristóteles para raspar as algas do substrato ou para quebrar a comida em pedaços menores. Da mesma forma, eles também o usam para se agarrar ao solo ou escalar certas superfícies.
A boca dos ouriços-do-mar se comunica com o trato digestivo que é constituído por um grande estômago e, por fim, com o ânus na região superior.
Não há dúvida de que os ouriços-do-mar são animais espetacularmente estranhos. Se investigássemos as diferentes espécies existentes, as curiosidades dos ouriços-do-mar seriam quase infinitas.