A genética é fundamental para a compreensão dos animais. Estamos falando de uma ciência fascinante e complexa, que é responsável por estudar as propriedades hereditárias dos seres vivos. Sem a genética, seria impossível decifrar conceitos tão importantes como a evolução.
Como os personagens são herdados de geração em geração? O que são genes e como são expressos? Nas linhas a seguir, responderemos a essas perguntas e muitas mais.
DNA: a molécula básica da vida
Como já dissemos em linhas anteriores, a genética é a ciência que descreve como a herança biológica é transmitida de geração em geração por meio do DNA.
O DNA é a molécula considerada a base da herança genética e, portanto, da própria vida. É uma cadeia dupla muito longa de ácidos nucléicos, que está presente em cada célula animal e que determina sua função e propriedades.
O DNA contém as informações necessárias para a expressão gênica subsequente. A expressão gênica em animais pode ser qualquer característica deles: a presença de estruturas como chifres, cabelos, olhos e muitos outros traços morfológicos.
Como o DNA expressa sua informação genética em animais?
Como explicamos, O DNA é feito de longas cadeias de ácidos nucléicos. Esses são os mesmos, exceto por uma região, chamada de base nitrogenada, que pode ser adenina (A), guanina (G), timina (T) ou citosina (C). A ordem das bases nitrogenadas dá origem ao chamado código genético, que determina as características dos animais.
Cada três pares de bases nitrogenadas - conhecidas como códons- codificar para um aminoácido diferente. Os aminoácidos são os "blocos de construção" a partir dos quais as proteínas são feitas. As proteínas, portanto, são o objetivo final da expressão gênica e também a base dos caracteres externos dos animais.
Esquema de formação de uma proteína no ribossomo. Cada códon codifica um aminoácido diferente.
Cromossomos
Mas então quais são os famosos cromossomos? Um cromossomo é apenas uma das moléculas de DNA condensadas encontradas no núcleo de cada célula. Em humanos, existem 23 pares, ou seja, um total de 46. Ter mais ou menos cromossomos pode ser uma fonte de doenças, por exemplo, a famosa síndrome de Down.
Como já dissemos em ocasiões anteriores, a maioria dos animais são diplóides, ou seja, temos duas cópias do material genético no núcleo de cada célula - dois conjuntos de cromossomos homólogos. Essas cópias são herdadas uma da mãe e a outra do pai.
Isso é importante, pois, dependendo de como essas cópias são para um alelo específico - cada uma das manifestações que um gene pode adquirir - o indivíduo pode ser:
- Homozigoto, se ambas as cópias forem iguais.
- Heterozigoto, se cada alelo for diferente. Nesse caso, o alelo dominante será expresso no animal, como explicaremos na próxima seção.
O começo da genética: ervilhas de Mendel
Até o século XIX, a concepção de que os personagens dos seres vivos eram hereditários era algo intuído, mas não estava claro por que ou como funcionava. Por exemplo, os animais domésticos eram conhecidos por herdar certas características, como a cor do cabelo ou o tamanho de certas estruturas.
Em 1865, o monge tcheco Gregor Mendel começou a fazer experiências com variedades de ervilha para estudar a forma como os personagens são transmitidos. Essa foi, sem dúvida, a base original do estudo genético.
Quando ele cruzou ervilhas amarelas com ervilhas verdes, ele esperava obter ervilhas com uma mistura de cores verde-amarelo. No entanto, para sua surpresa, ele observou uma certa proporção de ervilhas verdes e uma certa proporção de ervilhas amarelas ao longo das gerações descendentes.
Graças a esses experimentos, o monge formulou as conhecidas como leis de Mendel, bases da genética clássica, que apresentaremos na próxima seção.
Leis de Mendel
As leis de Mendel explicam de uma forma muito simples, mas verdadeira, a herança de caracteres nos seres vivos. Falaremos sobre eles em algumas linhas:
- Primeira lei ou princípio de uniformidade: "Quando dois indivíduos de raça pura são cruzados, os híbridos resultantes são todos iguais." O cruzamento de dois indivíduos homozigotos, um dominante (AA) e o outro recessivo (aa), dá origem apenas a indivíduos heterozigotos (Aa) com o mesmo fenótipo -aparência externa do caráter-.
Em animais, podemos pensar em um cavalo de cor creme (AA) e outra cor preta (aa) que são homozigotos. Ao cruzá-los, todos os seus descendentes serão Aa, que devido ao domínio do personagem apresentará uma cor creme. Esta informação é muito importante para, por exemplo, selecionar a criação de certas raças de cães.
- Segunda lei ou princípio de segregação: "Certos indivíduos são capazes de transmitir um caráter mesmo que não se manifeste neles."
Desta vez cruzamos uma égua e um cavalo de cor creme, mas ambos heterozigotos (Aa). A prole resultante será potros de cor creme e de cor preta, com uma proporção de três para um, pois alguns potros herdarão ambas as cópias recessivas com uma probabilidade de 25%.
Assim, 3/4 da prole será creme e o 1/4 restante terá coloração preta. Nesse caso, podemos ver como os pais não expressaram o gene da cor preta, mas ambos eram portadores dela.
- Terceira lei ou princípio de combinação independente: quando dois caracteres são considerados, estes são transmitidos à prole de forma independente, sem estarem vinculados.
As duas primeiras leis de Mendel resumidas em um diagrama.
Como vimos no artigo, a genética é uma ciência muito importante que nos permite conhecer os seres vivos e explicar a transmissão de caracteres ao longo da história evolutiva das espécies. Cada O caráter morfológico presente em um animal é condicionado pelo ambiente e seu genótipo.
