A palavra necrófago parece ter uma conotação negativa, mas na natureza, os necrófagos desempenham uma função essencial no ecossistema em que habitam. A natureza é sábia e nada é desperdiçado ou deixado ao acaso.
Os necrófagos se alimentam de carcaças em decomposição e restos de animais, razão pela qual também são chamados de carniçais. Podemos encontrar esse grupo de seres vivos distribuídos entre aves, mamíferos, répteis e até invertebrados.
A importância dos catadores
Os catadores desempenham um papel muito importante no ecossistema, uma vez que retire os restos e contribua para a sua reciclagem por outros organismos, cuja função é decompor a matéria orgânica.
Esses seres vivos não contribuem diretamente para a morte do animal de que se alimentam, mas muitos dos necrófagos também são predadores que podem caçar suas presas quando a carniça é escassa.
1. Os abutres
Apesar de sua má reputação, abutres realizam trabalhos essenciais no ambiente em que vivem. Essas aves fazem com que as carcaças desapareçam rapidamente, evitando a proliferação de insetos e a disseminação de doenças no ecossistema.
Os abutres são raptores diurnos que se alimentam de animais mortos, embora na ausência deles sejam capazes de caçar presas vivas. Eles estão espalhados em quase todos os continentes - exceto na Antártida e na Oceania - e algumas espécies estão atualmente ameaçadas.
Os abutres se destacam pela cabeça e pescoço comprido desprovido de penas. Graças a esta característica, podem ser introduzidos nas cavidades dos cadáveres, de onde se alimentam, sem que sangue e resíduos se colem à superfície corporal.
Essas aves são capazes de detectar a carniça em grandes altitudes e pairar sobre ela em círculos graças às correntes de ar quente das quais aproveitam. Os abutres também são necrófagos vorazes, pois podem se alimentar de grandes quantidades de matéria morta em alta velocidade.
Um dos grandes problemas que este gênero tem sofrido é a proibição do depósito de animais mortos ou esterco, que essas aves - e outros necrófagos - costumavam se alimentar.
2. As hienas
É o mamífero necrófago mais conhecido. Embora mais semelhante aos canídeos, hienas compartilham história evolutiva com felinos. Eles habitam principalmente regiões da África Subsaariana, mas também podem atingir partes da Ásia.
As hienas não comem apenas os restos deixados por outros predadores, como eles são caçadores habilidosos, capazes de abater animais grandes, como gnus e antílopes. A maior espécie é a hiena-pintada, que vive em grandes grupos chamados clãs, caracterizados por uma organização matriarcal.
As hienas pintadas têm um sentido de audição altamente desenvolvido e excelente visão noturna. Esses mamíferos caçam em grupos que isolam o indivíduo mais fraco do rebanho, que eles caçam até a morte. Ocasionalmente, hienas foram vistas competindo contra leões e outros grandes felinos pela presa.
3. Enterrando besouros ou necróforos
Besouro que enterra é o nome popular dado a várias espécies de besouros, que se alimentam de matéria orgânica em decomposição. Estão espalhados por todo o globo, embora prefiram climas temperados, onde existe uma maior diversidade de espécies.
A familia de Silphidae são estudados em investigação forense, já que sua presença ajuda a determinar um intervalo post mortem e a estimativa do tempo aproximado da morte do falecido.
4. O dragão de Komodo
É uma espécie endêmica da Indonésia, considerado o maior lagarto do mundo. Os dragões de Komodo se alimentam principalmente de carniça, mas também são caçadores furtivos de invertebrados, pássaros, mamíferos e outros répteis.
Esses répteis fascinantes podem comer até 80% de seu peso corporal em uma refeição, que digerem muito lentamente. Por esta razão, Os dragões de Komodo conseguem sobreviver com apenas 12 refeições por ano.
5. O Diabo da Tasmânia
O demônio da Tasmânia é uma das espécies animais mais ameaçadas do planeta. É um marsupial da Austrália. Eles são caracterizados por seu mau cheiro, seus gritos agudos e a grande força de sua mordida. Eles estão caçando marsupiais, mas também se alimentam de carniça, que não compartilham com nenhum outro demônio.
6. O chacal
Chacais são várias espécies de canídeos da África, Ásia e sudeste da Europa. São animais onívoros, mas também comem carniça, embora também possam caçar pequenos mamíferos, pássaros e répteis.
Esses animais normalmente vivem em pares que defendem seu território de outros chacais, mas também podem ser vistos se alimentando de restos mortais em um grupo. Seus congêneres, os coiotes, também compartilham essas características nutricionais.
Esses são alguns dos necrófagos mais conhecidos, mas muitas outras espécies podem se alimentar de carniça, especialmente quando a comida é escassa em seu ambiente. Como já dissemos, no ambiente natural não há espaço para desperdício de alimentos.
