Tatus são uma das criaturas mais estranhas do planeta. Esses mamíferos com a aparência de um tamanduá com concha são nativos da América e estão divididos em três subfamílias, que incluem numerosos gêneros e espécies, tanto vivas quanto extintas.
Sua relação com o homem é complicada, pois muitas das espécies de tatu estão ameaçadas pela perda de seu habitat e caça para consumo humano. Em muitas regiões do continente americano sua carne ainda é consumida.
O tatu: quatro animais em um
A aparência do tatu é muito particular. Este grupo de animais tem certa semelhança com os pangolins, mas, na realidade, estão mais intimamente relacionados em um nível filogenético com preguiças e tamanduás.
Tatus têm uma carapaça dorsal ou armadura óssea composto por pequenas placas justapostas, que formam fileiras transversais ao seu redor. Ao contrário da crença popular, nem todas as espécies de tatus podem se refugiar em sua estrutura, formando uma bola sólida que confunde predadores em potencial.
A cabeça desses animais é alongada, com olhos pequenos - não têm uma visão muito boa - e terminando em focinho pontudo com uma língua comprida e pegajosa com a qual pegam insetos, semelhante à de um tamanduá. As pernas são curtas e largas em forma de pá, com grandes garras que usam para cavar. Eles também têm uma cauda bastante longa.
Os tamanhos e cores dos tatu variam de espécie para espécie. Existem tatus de cor rosa, marrom, preto, vermelho, cinza ou amarelo. O tamanho de um espécime adulto pode variar de 15 centímetros a um metro e meio do tatu-canastra.
Quantas espécies de tatus existem?
Os tatus são divididos em três subfamílias de nove gêneros diferentes, com poucas espécies representativas em cada um. Por desgraça, há um grande número de gêneros extintos que conhecemos apenas por seus restos fósseis.
A espécie mais difundida de todas na cultura popular é o tatu de nove bandas, mas existem outras espécies muito marcantes dentro desses curiosos mamíferos. Aqui estão quatro exemplos disso.
1. Tatu de nove bandas (Dasypus novemcinctus)
Esse tatu mede entre 50 e 60 centímetros de comprimento e pesa entre quatro e oito quilos. É de cor enegrecida sobre um fundo bege.
A armadura deste animal tem nove bandas diferentes - daí seu nome -, formada por anéis ósseos que cobrem a parte superior da cabeça e do dorso. Assim, o tatu de nove bandas consegue proteger suas estruturas mais delicadas.
Este é o tatu com a distribuição mais ampla, já que habita as zonas temperadas do sul dos Estados Unidos ao centro da Argentina. Atualmente não está ameaçada em seu estado selvagem, de acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN).
2. Tatu amarelo (Euphractus sexcinctus)
Nomeado por sua coloração amarela, o tatu de seis bandas é encontrado em áreas abertas, savanas, cerrados e florestas secas semideciduais da Argentina, Bolívia, Brasil, Uruguai e Paraguai. Populações isoladas também foram encontradas no Suriname.
Este animal se adapta bem às modificações do habitat e espécimes foram observados até mesmo em plantações de madeira, plantações de cana-de-açúcar, pastagens e outras culturas. Claro, parece que a atividade humana não importa muito para ele.
O tatu amarelo não está listado como espécie ameaçada, na verdade as populações em áreas protegidas não são tão afetadas pela atividade humana. Ainda assim, É frequentemente caçado para fins alimentares, artesanais e medicinais.
3. Menor pichiciego (Chlamyphorus truncatu)
É uma das menores e mais incomuns espécies de tatu. O pichiciego menor mede de sete a dez centímetros - sem contar a cauda - e sua aparência é bem diferente da dos demais tatus.
O pichiciego menor tem uma moldura rosa que se estende longitudinalmente, da cabeça à cauda, fato que revela uma muito cabelo branco cobrindo seu pequeno corpoao nível ventral e facial.
Habita prados secos e planícies arenosas com vegetação arbustiva, sempre em solos arenosos. É endêmico para a Argentina. Não se sabe muita informação sobre este tatu em particular, mas devido à dificuldade em encontrá-lo na natureza, à destruição progressiva do seu habitat e à sua captura como animal de estimação, continua a ser uma espécie protegida.
4. O tatu-canastra (Priodonts maximus)
Esta é a maior espécie de tatu de todas, já que um espécime adulto pode pesar em torno de 60 quilos e medir mais de 1,60 metros do focinho à ponta da cauda.
Tem um corpo muito volumoso coberto por uma carapaça com numerosas placas, que também cobrem a cabeça e a cauda. Suas unhas podem medir até 20 centímetros nas patas dianteiras, fato que confirma que estão totalmente adaptadas para cavar.
Como os demais tatus, a dieta desse grande animal é principalmente insetívora: se alimenta de formigas, cupins e larvas, mas também de aracnídeos e vermes. É capaz de matar uma colônia inteira de cupins com a língua, mas também pode se alimentar esporadicamente de frutas, cobras e carniça.
Com seus quase cem dentes, é o mamífero terrestre com os dentes mais populosos conhecidos. Infelizmente, este tatu está listado como vulnerável pela União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) devido à caça para sua carne e ao desmatamento de seu habitat natural.
Com essas quatro espécies de tatus descritas aqui, você já sabe um pouco mais sobre esses animais em particular. Os tatus representam um grande desafio de conservação e esperamos que as espécies que sobreviveram à extinção permaneçam estáveis graças ao governo e à ação internacional.