Conceber que as mães comam seus filhos é uma ideia impensável para qualquer ser humano. O tabu do canibalismo está escrito em nossos genes e o infanticídio é um dos piores crimes que podem ocorrer para nós na sociedade de hoje.
Mas que objetivo adaptativo isso tem na natureza? O mais lógico para um ser humano seria pensar na perpetuação dos genes, pois, se não houver descendência, a espécie extinguir-se-á. Portanto, a ideia de comer nossos filhos nos parece um ato um tanto autodestrutivo, mas nem sempre nosso padrão é o único pelo qual pode ser cortado.
A eficácia evolucionária do canibalismo
Parece lógico pensar que a melhor coisa para perpetuar uma espécie é ter o máximo de filhos possível. No entanto, esta reflexão é feita a partir de um contexto mental em que existem recursos suficientes para apoiá-los, bem como um porto seguro e um parceiro para ajudar na parentalidade. No caso dos animais, nem sempre é esse o caso.
Enquanto os humanos têm uma prole de cada vez - às vezes mais, mas não em números excessivamente grandes - outros animais podem ter ninhadas com mais de dez filhos. Além disso, na natureza, eles têm que se defender de predadores e até, às vezes, as oportunidades de reprodução são limitadas e o tempo é curto.
Quando ocorre um desses casos, o fato de todos os filhotes sobreviverem entre bons e maus momentos pode levar à morte do progenitor e, portanto, da ninhada. Muitas vezes, o ideal para a sobrevivência da espécie é reduzir ou abandonar uma ninhada para garantir que no futuro possam ter mais.
Por que as mães comem seus filhos
Já vimos que para algumas espécies é difícil manter sua prole. Isso foi estudado longamente devido à surpresa que suscita e, como uma amostra deste fenômeno fascinante, apresentamos aqui as três principais teorias que o explicam com alguns exemplos curiosos.
1. Controle de hamsters e ninhada
A história de que mães hamsters e outros roedores comem seus filhotes é bastante popular. Pode parecer destrutivo, mas vamos pensar da seguinte maneira: hamsters fêmeas podem ter ninhadas de até dez jovens.
Os recursos de que essa mãe necessita para sustentar dez filhotes - energia, produção de leite e busca de alimento, entre tantos outros - podem comprometer sua sobrevivência ou a própria ninhada. Isso não beneficia os dois componentes envolvidos de forma alguma.
De fato, em experimentos feitos em cativeiro, ao modificar artificialmente o número de filhotes, o comportamento das mães mudou. Se a prole for removida dos pais, o canibalismo cessa; pelo contrário, Se mais jovens forem adicionados à ninhada, pode-se ver que as mães comem seus filhos.
A explicação que deram para isso é que a mãe resolveu dois problemas ao mesmo tempo: por um lado, ela obtinha nutrientes e energia com esse canibalismo. Em segundo lugar, o pai reduziu a ninhada. Isso aumenta as chances de sobrevivência da prole remanescente.
2. A prole como um recurso de emergência
Muitas vezes, ao procurarmos por que as mães comem seus filhos, encontramos certa projeção para o futuro. Quando há um ninho que não pode ser abandonado e um predador ataca, muitas vezes a opção mais adaptativa é abandoná-lo e esperar para poder criar outra ninhada no futuro.
Um bom exemplo disso é o mabuya (Lacerta mabouya), um réptil nativo das Antilhas. Quando outro animal ataca seu ninho tentando atacar seus ovos, a fêmea os come antes disso. Desta forma, quando as mães comem seus filhos, evitam que o predador alcance seu alvo e aproveitam a energia para se reproduzir novamente.
3. Não são apenas as mães que comem seus filhos
No mundo marinho também encontramos exemplos de pais que comem seus filhos - desta vez os pais. É o caso curioso do goby da areia (Pomatoschistus minutus), que, após fertilizar os ovos de várias fêmeas, permanece sob seus cuidados até a eclosão.
O problema surge quando um dos ovos demora muito para eclodir. Uma vez que o macho não sai do ninho até que todos os filhotes tenham eclodido, às vezes os come para continuar a busca por novos ninhos para fertilizar.
Como conclusão, Vimos a importância de manter um equilíbrio nos custos de aumento, caso contrário, as ninhadas e os pais podem ser perdidos. Mais uma vez, estamos desfazendo concepções que nos distanciam da compreensão dos demais seres vivos que nos cercam.
