Quem se interessou pela etologia - ou seja, pelo estudo do comportamento animal - conhece os nomes dos três pais desta ciência: Konrad Lorenz, Karl von Frisch e Nikoolas Tinbergen. Este último, que é quem nos preocupa aqui, fez as chamadas quatro perguntas de Tinbergen.
Essas perguntas nos permitem reunir as informações básicas para definir o comportamento de um animal. Se você estiver interessado em saber quais são essas perguntas e suas possíveis respostas, continue lendo.
Quem foi Nikoolas Tinbergen?
Nikoolas Tinbergen nasceu na Holanda em 1907, onde desde jovem ele tinha interesse em observar o comportamento animal. Ele começou sua paixão monitorando pássaros nas áreas costeiras perto de sua casa, o que o levou a escolher a zoologia como profissão.
Mais tarde, ele se mudaria para Oxford para ensinar e continuar seus estudos sobre comportamento animal. Suas observações na natureza o levaram a estabelecer sua teoria no lado determinista.
Em linhas gerais, essa abordagem considerou que os instintos dos animais que observou tinham uma base genética e neurológica, tirando assim do ambiente o poder de modificar o comportamento. Em outras palavras, os comportamentos são inatos ou modificados pelo ambiente de uma base genética.
Tinbergen recebeu o Prêmio Nobel junto com seus dois colegas -Lorenz e von Frisch- em 1973 por seus estudos sobre padrões de comportamento individual e social. De todas as suas obras, A parte que mais influenciou o desenvolvimento da etologia foram as já mencionadas quatro questões de Tinbergen.
Quatro perguntas de Tinbergen
Nesta seção, detalhamos cada uma de suas perguntas famosas para que você entenda como Tinbergen ajudou a moldar o estudo do comportamento animal. Nelas residem as chaves para definir um comportamento, por isso não as perca.
1. Qual é a causa do comportamento?
Trata-se de descobrir quais estímulos, externos ou internos, desencadeiam o comportamento que está sendo observado. Segundo Tinbergen, os receptores sensoriais - como os da visão ou da audição - são fundamentais para entender como o animal está percebendo esses estímulos, pois disso dependerá a formação das conexões neurais que dão origem à resposta aprendida.
Digamos, por exemplo, que alguns especialistas queiram estudar por que os bebês ganso seguem sua mãe desde o ovo - o que é conhecido como comportamento de estampagem.
A primeira das perguntas de Tinbergen nos informa da necessidade de um mecanismo capaz de fazer essa impressão. Nesse caso, a causa seria a visão da mãe logo após o nascimento.
2. Qual é o seu valor de sobrevivência?
Essa questão tenta responder ao objetivo último do comportamento, ou seja, para que serve esse comportamento? Para garantir a reprodução ou para encontrar comida? Todo comportamento tem um valor adaptativo que, seja no curto ou no longo prazo, visa a sobrevivência do indivíduo ou da espécie.
Seguindo o exemplo da questão anterior, a resposta a esta questão seria que o comportamento do imprinting é adaptativo porque os filhotes estão sempre próximos da mãe, que lhes fornece alimentação e proteção.
3. Qual é a ontogenia do comportamento?
Este conceito foi cunhado pelo próprio Tinbergen. Quando falamos da ontogenia do comportamento, estamos nos referindo a como um determinado comportamento evolui ao longo da vida do animal.
No exemplo dos pintinhos de ganso, a ontogênese da impressão é o momento vital de incubação e de ver o primeiro objeto volumoso à sua frente.
Se você ainda está curioso sobre as quatro perguntas de Tinbergen neste momento, continue até a última delas, porque talvez seja a mais importante de todas.
4. Qual é a filogenia desse comportamento?
A filogenia de um comportamento se refere a como esse comportamento evoluiu ao longo da história da espécie. É importante não confundi-la com a ontogenia, uma vez que esta toma como referencial a vida do indivíduo, não de toda a espécie.
A filogenia de um comportamento nos ajudará a entender por que um determinado comportamento é assim hoje e como ele chegou a esse ponto. Para analisar uma espécie de uma abordagem filogenética, no entanto, deve-se ter uma história evolutiva mais ou menos clara de seus ancestrais e parentes.
Tinbergen responderia que esse comportamento exemplar de seguir a mãe, e nenhum outro, foi o que mais beneficiou os filhotes de ganso ao longo da evolução da espécie.
A importância de conhecer as bases da ciência que se pratica hoje é fundamental não só para entender de onde viemos, mas para motivar nossa própria curiosidade: Essas perguntas são quase instintivas para qualquer pessoa fascinada pelo comportamento animal.
O mérito não consiste em dar uma resposta exata para cada uma dessas aplicações, mas sim em desenvolver esses pensamentos e avançar a cada dia um pouco mais na compreensão do nosso mundo.