Apesar de sua má reputação durante a temporada de verão, medusas são animais incríveis. Mesmo assim, muitas características de sua morfologia, biologia e seu modo de vida são muitas vezes completamente desconhecidos para nós.
As medusas podem ser vistas ao longo da costa durante o verão, com o aumento das temperaturas, mas a verdade é que podem viver em diferentes níveis de profundidade e em diferentes faixas climáticas. Esses impressionantes seres vivos habitam todos os oceanos do mundo. Se você quiser saber mais sobre eles, continue lendo.
O que são medusas?
As medusas são animais marinhos do grupo dos cnidários, ao qual também pertencem os corais e as anêmonas. Esses invertebrados são caracterizados por terem um corpo gelatinoso em forma de sino, de onde pendem longos tentáculos pungentes.
Esses fascinantes invertebrados são animais ancestrais que estão em nosso planeta há muito tempo, pois seus registros fósseis mais antigos datam de cerca de 500 milhões de anos, durante o Cambriano.
Curiosidades da água-viva
Certamente há muitas coisas que você não sabe sobre medusas. A vida marinha é muito diferente da vida terrestre e, por isso, muitas vezes perdemos detalhes das criaturas fascinantes que habitam o ambiente aquático. Nas falas a seguir apresentamos seis curiosidades sobre medusas. Não perca.
1. As medusas nem sempre têm a mesma forma
As medusas não nascem na forma típica de uma medusa nadadora com tentáculos. Por mais surpreendente que possa parecer, eO ciclo de vida da mesma espécie alterna diferentes formas de vida.
A maioria dos cnidários têm uma fase de vida ligada ao substrato, chamada pólipo, e uma fase de vida livre, a água-viva. Os pólipos são sésseis, de forma cilíndrica e brotam em pequenas éfras.
Ephrae já se parece com pequenas águas-vivas e nadam livremente com movimentos rápidos de contração muscular. À medida que crescem, transformam-se em águas-vivas que se reproduzem sexualmente, dando origem a uma pequena larva ou planula, que se ancora no fundo do mar e forma um pólipo que inicia um novo ciclo.
2. A água-viva não tem cérebro ou coração
O sistema nervoso da água-viva consiste em um rede neural muito simples que lhes permite coordenar seus movimentos e responder a estímulos, mas eles não têm um cérebro adequado que regula suas funções. Também não possuem sistema circulatório ou respiratório, uma vez que a difusão do oxigênio ocorre no nível dos tecidos.
Ainda assim, esses animais parecem mostrar funções cerebrais como o sono, o que pode indicar que o sono é uma função evolutivamente altamente conservada. Este fato foi descoberto por pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) estudando os padrões de sono de águas-vivas Cassiopea.
3. Eles são mais de 90% de água
A parte principal do corpo, chamada de sino, é composta de duas finas camadas de células com material aquoso e inerte entre elas. Claro, é difícil para um ser vivo ser mais simples do que uma água-viva.
4. Por que sua picada é perigosa?
Nem todas as medusas picam, mas as que picam podem causar feridas muito dolorosas. Sério a picada é produzida esfregando seus tentáculos, que contêm células urticantes chamadas cnidócitos.
Estas células são exclusivas de cnidários -como o nome sugere- e eles secretam uma substância picante destinada a se defender contra predadores e capturar presas.
Se observarmos uma picada de água-viva em câmera lenta, podemos ver que os cnidócitos funcionam como uma mola, pois geram uma descarga de um filamento pontiagudo que perfura a pele da vítima como um dardo venenoso. Uma água-viva morta ainda tem a capacidade de picar, então tome muito cuidado ao manuseá-la.
Mesmo assim e como já dissemos, nem todas as medusas picam. Existem lugares no mundo onde você pode nadar pacificamente cercado por milhões de águas-vivas douradas sem que nada aconteça com você, como nas ilhas Palau.
5. Existem águas-vivas gigantes
As espécies Cyanea capillata, mais conhecida como a água-viva juba do leão, é a maior água-viva que existe. O espécime mais longo tinha um corpo com cerca de 2,3 metros de diâmetro e tentáculos que atingiam 36,5 metros e foi encontrado na costa de Massachusetts em 1870.
6. As medusas são imortais?
A maioria das medusas tem uma vida útil média que varia entre as espécies, de algumas horas a vários meses. No entanto, há uma exceção. Turritopsis nutriculaé a única espécie que pode reverter as fases de seu ciclo biológico graças à capacidade de suas células de se desdiferenciar em uma célula-tronco.
A espécie consegue retornar à sua fase pólipo, reiniciando o ciclo.
Você provavelmente não sabia de muitos desses fatos sobre a água-viva. Agora você sabe um pouco mais sobre esses seres pré-históricos que ainda hoje fascinam a comunidade científica.