A morfometria animal, como o próprio nome sugere, é a ciência que investiga e descreve a morfologia dos animais. Existem inúmeras regras que determinam isso e o estudo das variações anatômicas ao longo do tempo em diferentes espécies é crucial para compreender as mudanças evolutivas por que passaram.
Que padrões de forma os seres vivos seguem em sua fisiologia em um determinado contexto evolucionário? Como é analisada a mudança na anatomia animal? Responderemos a essas perguntas e muitas outras nas linhas a seguir.
O que é morfometria animal?
A morfometria é um conceito complexo que se refere à análise quantitativa das formas dos seres vivos. Esta disciplina é muito útil para a biologia evolutiva, pois permite que especialistas analisem as mudanças de forma de certos personagens em animais.
Em primeiro lugar, uma vez que os seres vivos evoluem para se adaptar ao seu ambiente, essa evolução deve necessariamente se refletir na forma de seus corpos. Por exemplo, se um chimpanzé se adapta a comer nozes, suas mãos vão evoluir de acordo com a forma como essa noz é partida, fato que se refletirá em seus padrões morfológicos.
Portanto, Asas mais longas, nadadeiras mais estreitas e outras características influenciarão o modo de vida do animal. Isso é conhecido desde o início da teoria da evolução, mas só mais recentemente é que uma análise exaustiva da forma animal e suas implicações começou a ser feita.
Morfometria tradicional ou descritiva
Os primeiros zoólogos foram os que estabeleceram os princípios da morfometria animal descritiva.. No início, essa morfometria era meramente qualitativa: os cientistas compararam as formas dos animais com uma figura geométrica conhecida: quadrado, círculo, triângulo e outros.
Assim, os primeiros naturalistas descreveram os animais baseado em formas simples e medidas rudimentares. Uma de suas principais ferramentas de trabalho eram os esboços de seres vivos, o que exigia habilidade artística impressionante em muitos casos.
A partir do século XX, ficou claro que essa forma de analisar as formas dos animais não era a melhor: os critérios para isso eram difusos e estavam sujeitos à visão do observador, dominada por um matiz subjetivo. É por isso que a morfometria geométrica surgiu a partir de então.
Morfometria geométrica: uma análise das formas
A morfometria geométrica é uma ferramenta que permite abstrair a forma de animais por meio do uso de marcas, também conhecida como marcos. Essas marcas permitem simplificar a forma do animal e analisar sua evolução ao longo da história evolutiva.
No contexto da biologia evolutiva, esses marcos eles são normalmente analisados em escalas de tempo muito longas. Isso ocorre porque as mudanças anatômicas em animais são um processo muito lento. Portanto, o uso de fósseis ou restos de esqueleto é necessário para observar as alterações na morfometria animal.
O que são marcos?
O marcos São padrões morfológicos que podem ser encontrados nos cromossomos dos animais. Ou seja, são genes cuja expressão (genótipo) pode ser facilmente localizada no corpo do animal (fenótipo).
O marcos eles podem ser diversos: uma dobra da pele, uma forma específica da orelha, um entalhe ou inserção em um osso. Desde que se saiba qual gene o determina, qualquer uma dessas características é muito útil.
Claro, o marcos eles nos permitem observar as mudanças anatômicas que ocorrem uma vez que as variações genéticas por evolução ocorreram. Assim, os pesquisadores podem saber se um animal sofreu uma alteração genética em um determinado gene se, por exemplo, um dos lóbulos de sua orelha apresentar variação de formato.
Existem vários critérios para determinar se um marco anatômico é um marco. Entre eles, encontramos o seguinte:
- O marcos devem ser anatomicamente homólogos, ou seja, devem ter a mesma origem funcional.
- Que existem vários iguais.
- Eles devem ser facilmente identificáveis.
- Eles têm que estar no mesmo plano.
A morfometria geométrica e o uso dessas marcas nos permitem conhecer as formas dos animais com precisão matemática e, assim, determinar sua evolução ao longo do tempo.
Um grande aliado
Como já explicamos ao longo dessas linhas, o uso da morfometria geométrica tem aumentado nos últimos anos. A principal vantagem dessa morfometria é que ela se baseia em métodos matemáticos que não são enganosos., enquanto a morfometria descritiva tradicional pode estar sujeita a vieses subjetivos.
