Nestes tempos, a sobrevivência dos grandes felinos é um grande desafio, devido à destruição de habitats, caça e alterações climáticas. Felizmente, a natureza dotou a leoa com inteligência e versatilidade necessárias para estabelecer estratégias de preservação de seus descendentes.
Poucos animais se importam mais com seus filhos do que as leoas. Além de um predador nato, estamos enfrentando um mamífero dedicado e corajoso com perseverança incomum. Se você quiser saber mais sobre o comportamento das leoas na selva, continue lendo.
Estratégia de proteção materna desde a concepção
Na selva, uma leoa no cio pode acasalar com diferentes machos no clã. É comum que ele se reproduza entre 20 e 40 vezes em média, por mais surpreendente que isso possa soar. Esta pode ser a primeira das estratégias de proteção da ninhada: acasalar com vários machos.
A fertilização por diferentes machos garante a variabilidade genética da prole. Isso é importante, pois o infanticídio é comum no rebanho, por exemplo, caso o macho dominante seja substituído. Nesta fase, a variabilidade genética da prole é muito benéfica para sua sobrevivência dentro do rebanho.
A segunda estratégia das mães leoa é combinar suas gravidezes umas com as outras. Isso beneficia a criação conjunta e aumenta as chances de sobrevivência da prole.
A leoa se esconde nos primeiros dois meses de vida de seus filhotes
No momento da entrega, leoas procuram um covil longe do clã para esconder seus filhotes. Normalmente, a ninhada será de até 4 crianças.
É notável como nascem filhotes indefesos: eles ficam cegos até os 3-11 dias de idade. A mãe os apresenta ao rebanho quando eles atingem aproximadamente 8 semanas de idade. Enquanto eles estão escondidos, a leoa mudará seu covil a cada duas semanas.
Durante esta fase, os predadores que causam a maior mortalidade em filhotes são hienas, chacais, elefantes e búfalos.
A leoa exerce dedicação exclusiva à criação.
A gestação média de uma leoa é entre 105 e 110 dias. No pós-parto, as fêmeas geralmente não são receptivas a se reproduzir novamente até que seus filhotes cresçam e se tornem independentes.
Por esse motivo, o intervalo entre os nascimentos pode se estender até 3 anos quando as leoas estão em seu ambiente natural. Em cativeiro, o tempo pode ser reduzido para um ano. A lactação se estende até aproximadamente 8 meses de idade nos jovens.
O berçário do filhote é a chave para a leoa que trabalha
Como mencionamos acima, as fêmeas do mesmo rebanho dão à luz seus filhotes aproximadamente ao mesmo tempo. Isso estimula a criação de uma rede comunitária de cuidado, proteção e alimentação dos filhos.
Na verdade, graças a esse arranjo, as leoas do mesmo bando muitas vezes amamentam os filhotes de outra leoa. No entanto, se a diferença de idade entre os bebês for superior a 3 meses, o berçário não aceitará os filhotes mais novos.
Os pesquisadores comportamentais são de opinião que isso se deve à natureza comunitária da amamentação. Filhotes mais velhos e mais fortes vão tomar mais do que sua porção de leite, o que fará o mais jovem morrer de fome.
A ânsia da leoa pode ser inútil, pois a maioria dos filhotes não sobreviverá
As duras condições da vida selvagem tornam 40 a 80% dos filhotes morrem antes de seu primeiro aniversário. Os dois principais motivos são a escassez de alimentos e o ataque de invasores.
Normalmente, os invasores são leões machos expulsos de outro bando, que estão em busca de fêmeas. Quando eles encontram uma matilha, eles devem primeiro lutar contra os machos existentes. Se for bem-sucedida, a coalizão de invasores matará os filhotes.
Segundo especialistas, esse massacre de filhotes visa antecipar a disponibilidade das fêmeas e garantir a transmissão dos genes dos agressores machos.As leoas, no entanto, lutarão até a morte para proteger seus filhotes. É comum as mães se defenderem como grupo.
Lionesses se adaptam para lidar com o infanticídio
Nos leões africanos, infanticídio é praticado por invasores machos buscando obter direitos de reprodução temporários, mas exclusivos, sobre um grupo de mulheres.
No entanto, nos leões asiáticos - que vivem nas florestas de Gir, na Índia - os adultos vivem em grupos do mesmo sexo que interagem principalmente para acasalar. Recentemente, um estudo de acompanhamento de 70 leões asiáticos adultos foi relatado, revelando uma forma diferente de organização:
- Os grupos femininos -9 analisados- utilizavam territórios exclusivos, enquanto os territórios masculinos -11 coalizões- se sobrepunham em áreas de intenso uso feminino.
- Grupos interagem em eventos de acasalamento (n = 76). Neles, as leoas acasalam-se com várias coalizões rivais antes de conceber.
- Como resultado, as coalizões vizinhas de machos, embora hostis entre si, eram tolerantes com as mesmas ninhadas, pois havia uma paternidade confusa entre elas. Esse sistema parece inibir o infanticídio infantil. Além disso, você provavelmente diversifica as linhagens paternas nas ninhadas.
Este estudo destaca a plasticidade do comportamento em nível etológico de uma mesma espécie que habita regiões ecológicas com diferentes disponibilidades de recursos. Afinal, trata-se de manter um equilíbrio entre a variabilidade genética e a mortalidade infantil.
Como você deve ter lido, as leoas são uma das mães mais dedicadas de todo o reino animal. Sem dúvida, a natureza nunca para de nos surpreender, pois alguns dos comportamentos aqui listados são ainda mais sofisticados que os do próprio ser humano.
