Existem muitos animais insetívoros em nosso planeta e dentro deste grupo alguns são mais seletivos do que outros com sua dieta. Neste caso, apresentaremos alguns animais que se alimentam de formigas, ou também chamados de seres vivos mirmecófagos.
Não é apenas o tamanduá que se alimenta de formigas. Muitos outros animais, de insetos a outros mamíferos - como o fascinante numbat - podem se alimentar desses invertebrados. Quantos deles você pode citar?
O que é mirmecofagia?
Mirmecofagia significa comer formigas, embora este termo também seja estendido a animais comedores de cupins. Muitos seres vivos diferentes se enquadram nesta categoria, alguns com dietas mais gerais, outros mais específicos, mas podemos encontrar insetos, pássaros, répteis, anfíbios e, claro, mamíferos.
Todos esses animais têm diferentes adaptações -apêndices especializados, estratégias de caça e imunidade a toxinas, entre outros- que lhes permitem adquirir e digerir facilmente formigas.
Insetos e aranhas que se alimentam de formigas
Aqui estão algumas espécies que baseiam sua dieta no consumo de formigas. Não perca.
Formigas
Se classificarmos as formigas por suas preferências alimentares, encontramos: cultivadores onívoros, micófagos ou fúngicos, granívoros e predadores. Muitas formigas são predatórias, até mesmo algumas espécies são usadas como controladores de pragas de outros insetos,entre eles, cupins.
Aranhas
Algumas espécies de aranhas são muito especializadas na caça de formigas. Entre as aranhas saltadoras que executam esta estratégia vital, podemos encontrar espécies como Anassíte cinza, que desenvolve uma técnica muito especial para caçar formigas.
Ao localizar a presa, este aracnídeo alinha todo o seu corpo de forma que fique olhando diretamente para a formiga. Ela então se move em um arco até que a formiga esteja na frente dela.
Uma vez alinhada, a aranha pula e pica a formiga na parte de trás da cabeça ou tórax. Embora esses tipos de aracnídeos também se alimentem de outros insetos, comer formigas tem várias vantagens: elas são numerosas e há pouca competição de outros predadores.
Outras espécies têm uma aparência bastante parecida com a de formigas, o que as ajuda a passar despercebidas por outros predadores e presas.
Pássaros que comem formigas
As formigas fazem parte da dieta de muitas aves passeriformes. Para algumas espécies, É mais um alimento que costumam incluir na alimentação. Por outro lado, outras seguem uma dieta restrita de formigas e há até grupos de pássaros que são ajudados pela presença de formigas para devorar os insetos que delas fogem.
Alguns desses exemplos são encontrados em tamanduás, tartarugas, papa-moscas, cardeais, cucos, crias, alguns pássaros escaladores e muitos outros exemplares.
O que você não vai acreditar é que também há pássaros que usam formigas para extrair ácido fórmico que contém. Depois, esfregam-no pelas penas e ele atua como inseticida natural, fungicida, bactericida e carrapato.
Répteis e anfíbios comedores de formigas
A dieta de muitos anfíbios e répteis inclui formigas, entre elas encontramos lagartos, lagartos, rãs, sapos e muitos outros herpetos. Esses insetos são fáceis de caçar, algo muito positivo para algumas rãs e sapos, vertebrados lentos e desajeitados.
Lagartos com chifres são um dos grandes comedores de formigas. Na natureza, eles são encontrados nas proximidades dos formigueiros, onde capturam as formigas que passam. Geralmente estão cobertos de areia, deixando apenas a cabeça exposta, o que permite que se escondam de predadores em potencial e esperem por suas presas.
Esses répteis costumam ser encontrados nas proximidades de formigueiros, onde aguardam a passagem das formigas.
Mamíferos mirmecófagos
Entre os mamíferos, as espécies mirmecófagas desenvolveram uma série de adaptações especializadas na captura de formigas e cupins. Entre eles, encontramos o seguinte:
- Focinho muito alongado.
- Língua cilíndrica, fina e pegajosa, com grandes glândulas salivares.
- Eles não têm dentes, já que sua dieta é baseada em presas moles.
- Garras fortes, com as quais cavam formigueiros e cupinzeiros.
O numbat
O numbat é um dos mamíferos que se alimentam de formigas. É uma espécie de marsupial da família Myrmecobiidae, que só é encontrado em algumas áreas do continente australiano. Além disso, é considerado um animal ameaçado de acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN).
Esse mamífero se alimenta quase exclusivamente de cupins, que caça por meio de troncos ou túneis subterrâneos que estouram com sua língua comprida e pegajosa. Esse tipo de dieta requer um alto grau de especialização.
O tamanduá
O tamanduá mora na América Central e na América do Sul e há apenas duas famílias em seu táxon. Ambos têm uma língua comprida que pode chegar a 60 centímetros, com a qual se alimentam de formigueiros e cupinzeiros. Apesar do nome, eles não têm nada a ver com ursos.
Este mamífero é capaz de engolir cerca de 35.000 formigas todos os dias, graças aos movimentos rápidos de sua língua especializada. Os ursos colocam a língua para fora e em um único formigueiro até 160 vezes por minuto para conter as dolorosas picadas de formiga.
Como você deve ter visto, muitos animais se alimentam de formigas, embora poucos se especializem exclusivamente no seu consumo. Na natureza, o uso de recursos reina acima de tudo.
