A vespa do mar, também conhecida como água-viva de fogo ou água-viva de caixa, Vive nas águas da Austrália e do Sudeste Asiático. Existem quase 200 espécies conhecidas de medusas que se movem pelos mares de nosso planeta.
Embora muitos deles sejam realmente inofensivos, a vespa do mar é considerada o animal marinho mais venenoso conhecido até hoje. Seu veneno é tão poderoso que quem foi mordido relata uma dor tão terrível que choca e sufoca, antes mesmo de ocorrer o efeito total da mesma.
Além de seu veneno, a água-viva de fogo é quase invisível, tornando-se mais difícil de detectar. Além disso, é diurno e prefere caçar em águas rasas, o que aumenta as chances de contato com nadadores desavisados.
Descrição física
O nome da água-viva caixa dado na Austrália deriva da forma de seu sino, que é em forma de caixa. O corpo é semitransparente e geralmente mede entre 16 e 24 centímetros, embora seu diâmetro chegue a cerca de 35 centímetros.
Os tentáculos projetam-se de cada canto e cada lado pode conter até 15 tentáculos com cerca de três metros de comprimento. A vespa do mar é de cor azul claro, muito difícil de ver mesmo em águas cristalinas do oceano. Esse traço impediu que fosse conhecido por anos o que causava tanta dor excruciante, muitas vezes seguida de morte.
Cada tentáculo contém milhões de nematocistos, uma espécie de ganchos microscópicos onde o veneno é armazenado e distribuído. As vespas marinhas contêm órgãos sensoriais que incluem 24 olhos, mas não têm cérebro.
Hábitos reprodutivos
A cada primavera, as vespas marinhas se reúnem para desovar em rios e corpos d'água semelhantes. Eles encontram um companheiro em fontes de água doce e lá eles liberam seus óvulos ou espermatozóides, dependendo do caso, diretamente na água. Uma vez que ocorre a fertilização, a planula (larva) se fixa a uma superfície dura e se torna um pequeno pólipo.
Os pólipos são minúsculos, medindo um a dois milímetros e eles parecem uma bola viva com dois tentáculos, que eles usam para aderir a pedras ou outras superfícies onde não se sintam expostos, muitas vezes em uma fenda nas rochas ou no fundo das rochas.
Assim que o pólipo termina de brotar, ele se transforma em uma água-viva juvenil, que cresce para se tornar sexualmente madura e viaja do rio ao mar. Lá eles continuam a crescer até atingir seu tamanho final, de 16 a 24 centímetros.
A vespa do mar madura morre logo após a liberação de espermatozoides e óvulos, e não intervém na criação de seus filhotes. Por causa disso, acredita-se que as águas-vivas caixa tenham uma longevidade de pouco menos de um ano.
Comportamento da vespa do mar
A água-viva caixa tem vários traços comportamentais que a distinguem de outras águas-vivas. Em particular, vespas do mar podem nadar ativamente, enquanto a maioria das outras espécies flutuam e derivam.
Outra diferença da vespa do mar é que ela repousa no fundo do mar. e não se move a menos que seja perturbado. Esta fase de descanso serve para compensar a energia investida no tempo gasto nadando ativamente. Eles tendem a nadar mais devagar durante o dia, o que provavelmente se deve à caça ou ao consumo de suas presas.
Nas temporadas de ondas muito ativas, descem em águas profundas até o mar se acalmar.. Mordidas humanas acontecem involuntariamente e podem ser fatais. Estima-se que suas principais vítimas sejam crianças e adultos jovens.
Onde vive a vespa do mar
Seu habitat é limitado às águas do continente australiano e sudeste da Ásia. Eles habitam partes do Oceano Índico, Oceano Pacífico e a Grande Barreira de Corais. As vespas marinhas também foram encontradas nas águas da costa oeste da Austrália.
A maioria das mordidas humanas são relatadas nas águas oceânicas de Queensland, na costa leste da Austrália. A vespa do mar também é considerada responsável por picadas relatadas perto das Filipinas.