Os opiliones são uma ordem dentro da classe dos aracnídeos, mais conhecidos como ceifeiros ou aranhas patonas. Apesar de compartilharem um táxon com escorpiões, tarântulas e ácaros -entre outros-, eles são bastante diferentes de uma aranha típica.
Até agora, 6.500 espécies de opilion foram descritas, mas estima-se que muitas mais sejam conhecidas. Se você quiser saber tudo sobre esses artrópodes enigmáticos, continue lendo.
Animais além de aranhas
Embora sua aparência a olho nu seja quase a mesma, suas diferenças com as aranhas estão em 3 aspectos. Principalmente, os opiliones não tem estreitamento ou cintura que separe o cefalotórax e o abdômen -prossomo e opistossoma, respectivamente.
Por outro lado, elas não têm as pernas para o mesmo uso que a maioria das aranhas. Os opilions apresentam ocelos ou olhos simples, entendidos como órgãos fotorreceptores que proporcionam um campo de visão muito reduzido, por isso utilizam as pernas como sensores, utilizando o toque para se movimentar. Algumas espécies movem seu segundo par no ar para se localizar.
A última grande diferença é que os opiliões não tecem tecidos, uma vez que eles não têm os apêndices conhecidos como linhas, em que as glândulas produtoras de seda estão localizadas. Eles também não têm glândulas venenosas, mas têm um par de glândulas defensivas que secretam quinonas e quinóis.
Com esses produtos químicos, eles repelem predadores, explodindo-os ou borrifando-se.
Características físicas e habitat
A maioria desses artrópodes eles têm o mesmo número de apêndices que os aracnídeos. Ou seja, um par de quelíceras ou peças bucais terminadas em garras, outro par de pedipalpos - semelhantes às pernas, mas mais curtos - e 4 pares de pernas locomotivas.
Curiosamente, esses animais praticam autotomia nas pernas para distrair predadores. Isso significa que eles trocaram um membro para escapar. No entanto, as áreas cortadas geralmente não voltam a crescer.
Além da autoamputação ou da secreção química, em certos casos o opilhão recorre à camuflagem ou à tanatose - fingindo-se de morto - para se defender. Esses artrópodes geralmente não têm outra opção porque, em termos de tamanho, a maioria mede entre 5 e 20 milímetros sem contar as pernas, que geralmente são muito longos.
Apesar disso, as espécies tropicais - que cobrem uma grande porcentagem das 6.600 espécies descobertas - têm pernas curtas. Em geral, as fêmeas são proporcionalmente inversas aos machos, pois tendem a ter corpos grandes e pernas curtas, ao contrário dos machos.
Esses aracnídeos vivem em regiões tropicais do Sudeste Asiático e da América do Sul e têm mais presença em habitats escuros, como cavernas e troncos. Eles tendem a se reunir em um grande número de indivíduos para aumentar o efeito de suas glândulas repelentes e reduzir a possibilidade de serem individualmente vulneráveis a predadores.
Reprodução e alimentação de opiliões
Quanto à reprodução, os opiliões podem usar partenogênese, embora a maioria o faça sexualmente, graças ao fato de que os machos têm um órgão reprodutivo, que geralmente é maior do que o resto do seu corpo. Este dispositivo é inserido na abertura genital da mulher, localizada sob a boca em ambos os sexos.
A fêmea tem um ovipositor, que ela estende para botar seus ovos logo após a relação sexual ou atrasa a postura entre 20 dias e 6 meses para fazê-lo. Os machos de algumas espécies se dedicam a cuidar da fêmea ou do território e muito poucos constroem ninhos, onde o macho é responsável pelos ovos.
Por outro lado, opiliones são onívoros e se alimentam de fungos, materiais vegetais ou pequenos insetos. Ao contrário de outros aracnídeos, eles não têm estômago sugador e sistema de filtragem, o que os torna vulneráveis a parasitas como os gregários.
No entanto, há uma exceção no gênero europeu, especificamente o Ischyropsalis,isso tem 2 patas de quelíceras com o dobro do tamanho de seu corpo. Com eles, esse aracnídeo quebra a casca dos caramujos de que costuma se alimentar.
Curiosidades dos opiliones
Aqui está uma lista de curiosidades com as quais você poderia facilmente identificar um espécime desta ordem de aracnídeos:
- Os fósseis mais antigos datam do Devoniano inicial - cerca de 410 milhões de anos atrás. que são bastante semelhantes às espécies atuais.
- Os opiliones servem como transporte para as larvas de ácaros ectoparasitas, que geralmente são vistos em suas pernas ou corpo e se distinguem por sua cor vermelha viva.
- Apesar de pouco estudada, sabe-se que existem 4 subordens de opiliones: a Laniatores, que são encontrados em regiões tropicais e no hemisfério sul; Eupnoos, o mais conhecido; Dispnoos, que habitam o hemisfério norte e são geralmente grandes e os Cifoftalmo, considerado o mais primitivo.
Pode ser difícil para muitos encontrar diferenças entre opiliões e aranhas, mas se você observar as características indicadas, reconhecerá esses aracnídeos rapidamente. Infelizmente, muitas dessas espécies estão ameaçadas devido à destruição de seus habitats, são cada vez menos vistos no ambiente natural.
