Por muitos séculos, a varíola devastou a humanidade. Atualmente, não precisamos nos preocupar com ela, graças ao notável trabalho de Edward Jenner e aos desenvolvimentos que se seguiram aos seus esforços.
Hoje, poucos questionam a legitimidade de uma vacina e menos pessoas ainda imaginam os tempos em que elas eram completamente inexistentes. É estranho pensar que devemos nossos agradecimentos a uma vaca, a uma jovem leiteira, a um menino de 8 anos e ao médico que fez a ligação entre eles.
O que é varíola?
A varíola é uma doença infecciosa altamente contagiosa causada pelo vírus da varíola. Ao longo dos séculos, ele matou milhões de pessoas em todo o planeta.
A doença é caracterizada pelo crescimento de inúmeras saliências que cobrem todo o corpo do paciente. Estima-se que seja fatal em 30% dos casos, embora essa taxa seja muito maior para a varíola hemorrágica. Os sobreviventes foram freqüentemente desfigurados por cicatrizes.
Era a doença mais temida que atingia todos os setores da sociedade, já que até a realeza sofria dela. Felizmente, desde 1980 é considerada uma infecção viral erradicada globalmente.
A varíola é uma doença que não tem tratamento específico, então a única forma de prevenir é a vacinação. Daí a relevância de Edward Jenner, por ter desenvolvido essa vacina. Contaremos tudo sobre ele nas linhas a seguir.
Como nasceu o pai da imunologia
As pessoas se referem ao Dr. Edward Jenner como o pai da imunologia. É preciso destacar que, embora a prática da imunização não fosse nova, Jenner foi o primeiro a estudar e documentar o uso de uma vacina. Seu curioso experimento salvou inúmeras vidas humanas.
Existe uma doença semelhante à varíola, mas muito menos mortal: a varíola bovina. Este vírus, que se origina em vacas, pode se espalhar para os humanos. Não era incomum que as leiteiras apresentassem uma infecção leve. Entre os fazendeiros, alegou-se que era comum aqueles que contraíram a varíola bovina ficarem imunes à varíola humana.
A vaca, a leiteira, o menino e o médico
Jenner tinha 47 anos, em 1796, quando uma jovem leiteira o consultou sobre uma erupção na mão. Vendo a suavidade da infecção e as lesões na vaca, ele a diagnosticou com varíola bovina. Jenner viu isso como sua oportunidade de ouro para demonstrar a proteção que a vacina oferece contra a variante humana.
Para testar sua hipótese, EdwardEu precisava de alguém que nunca teve contato com varíola antes, na forma de vírus humano ou bovino. O filho de seu jardineiro, James Phipps, de 8 anos, foi o candidato escolhido.
Jenner coletou gotas de fluido das feridas nas mãos da leiteira e injetou uma pequena quantidade no braço do menino saudável. O menino ficou levemente doente com infecção de varíola bovina, mas se recuperou cerca de uma semana depois.
2 meses depois, Jenner injetou um líquido de uma ferida de varíola humana no menino. Como Edward esperava, o bebê nunca ficou doente. Para confirmar suas descobertas, Jenner passou a testar a imunidade do menino. Depois de vários experimentos, ele provou que sua hipótese estava correta.
Assim, o próprio Jenner lançou as bases para a vacinação como a conhecemos hoje.
O termo vacinação também nasce
Jenner logo cunhou a palavra vacinação, da qual a raiz é derivada da palavra latina vazio, o que significa vaca. Ele publicou suas pesquisas e descobertas, animado para compartilhar seu sucesso com o mundo. Assim, a vacinação foi adotada mundialmente como principal estratégia de prevenção da varíola.
vida e carreira
Edward Jenner nasceu em 17 de maio de 1749, em Berkely, Gloucestershire, Inglaterra. Seu pai - que faleceu quando Edward tinha apenas 5 anos de idade - era um pregador paroquial. Ele recebeu seu treinamento em Chipping Sodbury, Gloucestershire por 7 anos como aprendiz de Daniel Ludlow (cirurgião).
Quando eu era criança Jenner foi um grande observador da natureza e, em 1770, após completar seus anos de treinamento de cirurgião em Gloucestershire, foi para o St George's Hospital, em Londres. Lá ele passou seus anos mais jovem estudando anatomia e cirurgia com o conhecido cirurgião John Hunter.
Após completar seus estudos, ele retornou a Berkeley para estabelecer uma prática médica, onde permaneceu até sua morte em 26 de janeiro de 1823, aos 73 anos de idade.
Legado de Edward Jenner
O trabalho de Jenner é amplamente considerado como a base da imunologia, embora ele não tenha sido o primeiro a sugerir que infecção por varíola bovina confere imunidade específica à varíola. Ele também não foi o primeiro a tentar a inoculação contra varíola para esse fim.
A vacinação contra a varíola durante os séculos 19 e 20 foi um sucesso e contribuiu para a erradicação da doença em 1977. Ela foi alcançada após uma campanha mundial (1967-1977) coordenada pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
A contribuição de Jenner foi usar uma substância semelhante, mas mais segura do que a varíola, para conferir imunidade. Assim, ele explorou a situação relativamente rara em que a imunidade a um vírus confere proteção contra outra doença viral.
Em 1881, o microbiologista francês Louis Pasteur demonstrou a imunização contra o antraz injetando em ovelhas uma preparação contendo formas atenuadas do bacilo causador da doença. 4 anos depois, ele desenvolveu uma suspensão protetora contra a raiva.