Para entender por que os animais precisam se aclimatar, basta dar um exemplo prático: uma raça de gado originária da Índia se adaptará mais facilmente a um clima quente do que as raças continentais da Europa temperada. Os animais, para estarem em plena condição, precisam atingir o que é conhecido como equilíbrio térmico.
Com essa ideia clara, o agricultor analisa as características climáticas de sua área e, consequentemente, escolhe uma ou outra raça para criar. Um animal que não sofre de estresse por calor tem mais probabilidade de permanecer saudável e com bem-estar, algo que todo fazendeiro responsável espera.
A capacidade de aclimatação dos animais
Os animais vertebrados são classificados, com base em sua capacidade termorregulatória, em 2 grandes categorias. Nós os mostramos abaixo.
Poiquilotérmicos ou animais de sangue frio
São anfíbios, répteis e peixes, cuja temperatura corporal é variável e depende das condições climáticas ambientais. Em suma, esses seres vivos carecem de mecanismos termorreguladores.
Animais homeotérmicos ou de sangue quente
A maioria dos animais domésticos estão neste grupo, uma vez que possuem um sistema de termorregulação eficiente. Este sistema é bastante complexo, principalmente em mamíferos, que possuem inúmeros mecanismos reguladores.
Alguns desses mecanismos são físicos - como vasodilatação ou suor - e outros mecanismos químicos - como variação de hormônios e metabolismo.
Termorregulação: produção e dissipação de calor corporal
Em ambientes quentes, é necessário que os animais consigam eliminar o calor do corpo, tanto o produzido dentro deles quanto o que recebem do meio ambiente. Caso contrário, sua temperatura aumentaria sem limite e ele acabaria sendo mortal.
Para evitar isso, os seres vivos devem atingir um equilíbrio térmico, ou seja, aquele em que o calor produzido e dissipado são equivalentes. Um animal produz calor de várias maneiras:
- Em primeiro lugar, porque é adquirido do exterior, devido à radiação solar ou às altas temperaturas exteriores.
- Segundo, porque é produzido pelo corpo, por meio do metabolismo basal, da digestão, da atividade muscular e de muitos outros processos metabólicos.
Para dissipar esse calor armazenado, o animal utiliza diferentes mecanismos de evaporação, radiação, convecção ou condução. Todas as 4 formas são eficazes, desde que a temperatura ambiente seja baixa o suficiente.
Por isso, quando a temperatura ambiente ultrapassa a temperatura corporal, os mecanismos termorreguladores começam a falhar. Um animal que não está aclimatado ao meio ambiente não é capaz de suportar esta.
Aclimatação de animais: aplicação ao gado
A energia da radiação solar é retida pelos animais. Em alguns casos, isso iguala ou excede o gasto de energia produzido pelo metabolismo basal. Muitos fatores influenciam esta retenção de calor em espécies bovinas.
Por exemplo, vacas com pelagem escura retêm muito mais energia do que vacas com pelagem clara. Portanto, em climas tropicais e subtropicais quentes e úmidos, raças claras e de cores vivas são as mais apropriadas. Pelo contrário, em altitudes elevadas, uma camada escura é melhor, pois a temperatura é mais baixa e é necessário reter o máximo de calor possível.
O gado adaptado ao deserto terá pelo mais claro em seu abdômen e seus membros mais longos. Assim, seu corpo estará o mais protegido possível do calor do solo.
Efeito da pele na remoção de calor
Em termos gerais, existem 2 tipos de cabelo nas vacas:
- O cabelo curto, que é composto de folículos capilares primários que possuem glândulas sudoríparas associadas. Essas formações excretam maior volume de água pelo suor e, com ele, o "excesso" de temperatura. Esta é a pelagem típica de raças aclimatadas a ambientes quentes.
- Cabelo longo, lanoso, formado por folículos primários e secundários, com menos ou menores glândulas sudoríparas. É a pele do gado continental. Esta camada cria uma camada isolante entre a pele e o ambiente externo, com a qual retém a umidade e a temperatura. Ideal para climas frios; letal em climas quentes.
A importância da transpiração para a aclimatação dos animais
As glândulas sudoríparas desempenham um papel fundamental na dissipação do calor. Ela influencia tanto sua quantidade quanto sua localização e tipo. Por exemplo, o suor acaba sendo a forma mais comum de termorregulação evaporativa em vacas. Ainda mais do que ofegante, usado em maior medida por outros animais domésticos.
O tipo de pele de um animal é o que determina o número de glândulas sudoríparas. Talvez mais importante do que a quantidade é que eles estão localizados mais próximos da superfície, o que, por exemplo, o zebu consegue.
Tamanho e conformação da vaca
Animais adaptados a áreas quentes têm corpo muito mais delgado, com maior distância entre a cernelha e o esterno, e barriga elevada. Esta conformação adapta-se mais facilmente a altas temperaturas porque tem uma superfície corporal maior. Dessa forma, os animais conseguem dissipar mais calor.
A capacidade de aclimatação dos animais e como isso influencia na escolha do agricultor
Graças às informações coletadas, pode-se ver como um agricultor com visão de futuro deve levar em conta muitos fatores ao escolher seu gado com base em sua localização geográfica.
Tanto o tamanho do animal, sua conformação, o comprimento de seu cabelo ou sua cor, irão influenciar sua capacidade de termorregulação. Somente um animal capaz de atingir o equilíbrio térmico sobreviverá em climas de temperatura extrema.
