Acostumado a vê-los sempre trancados em uma piscina, é fácil pensar em várias curiosidades sobre os leões-marinhos, já que são uma das estrelas dos zoológicos. A realidade é que, no cativeiro, esses seres vivos não mostram sua verdadeira natureza.
Os sortudos que puderam estudá-los em liberdade relataram uma infinidade de peculiaridades sobre eles. Se você quiser saber fatos realmente surpreendentes sobre leões marinhos, continue lendo.
Biologia do leão-marinho
O leão-marinho é um mamífero aquático da família dos pinípedes, das quais existem 7 espécies diferentes, distribuídas pelos oceanos de quase todo o mundo, tanto em águas frias como tropicais. Esses animais estão atualmente em perigo de extinção.
Sua expectativa de vida geralmente varia entre 18 e 35 anos em ambientes cativos, como zoológicos ou reservas naturais. Por outro lado, em liberdade não costumam ultrapassar os 25 anos, aproximadamente. Seja como for, são considerados bastante longevos.
Eles são animais onívoros, mas sua dieta é principalmente piscívora: alimentam-se de peixes, cefalópodes e moluscos. Seu corpo é precisamente adaptado para a pesca.
Esses mamíferos possuem um pelo grosso para resistir ao frio, nadadeiras fortes, grande otimização do gasto de oxigênio para suportar longos períodos debaixo d'água - podem chegar a 40 minutos - e uma inteligência notável para desenvolver técnicas de pesca eficientes.
É comum que leões marinhos sejam confundidos com focas, mas existem diferenças fundamentais entre os 2 grupos. Dentre eles, podem ser citados os seguintes:
- Leões marinhos têm orelha: Em algum ponto da evolução, as focas os perderam para resistir melhor à pressão da água, pois nadam mais fundo do que os leões marinhos.
- Seus quadris são articulados e suas nadadeiras peitorais são muito fortes, o que lhes permite apoiar-se nos fluxos e subir. As focas têm os quadris fundidos com a coluna.
- As focas têm barbatanas de cauda voltadas para trás e leões marinhos nas laterais de seus corpos., outra razão pela qual estes são mais qualificados em terra do que os anteriores.
7 curiosidades sobre leões marinhos
Depois desta breve pincelada sobre a sua biologia, ficam as curiosidades sobre os leões marinhos mais surpreendentes. Eles com certeza irão surpreendê-lo.
1. Eles enxergam melhor embaixo d'água do que fora dela
Embora os leões marinhos sejam relativamente ágeis fora d'água, seus corpos inteiros são adaptados para o mergulho. Afinal, é debaixo d'água que eles encontram seu alimento. Sua visão também é adaptada para a sobrevivência no ambiente aquático.
Eles podem ver nas condições de pouca luz que são criadas pelo mergulho, e seus olhos também estão preparados para perceber a luz que é refratada quando eles entram na água. Porém, fora dela, sua visão se limita à percepção de silhuetas e cores.
2. Eles podem dormir debaixo d'água
Você já leu que esses mamíferos podem ficar até 40 minutos sem respirar. Isso permite que eles durmam debaixo d'água, ou pelo menos tirem uma soneca.. Como seus predadores - a baleia assassina e o tubarão branco - vêm principalmente do mar, é raro que suas sonecas debaixo d'água sejam muito longas.
3. Leite sem lactose
Na verdade, este título é incorreto. Seu leite contém lactose, mas isso representa apenas 0,6% de sua composição: praticamente como se não fosse.
O leite que os cachorros sugam é rico em gordura e proteínas para garantir o seu crescimento, uma vez que precisam de ser independentes o mais rápido possível e desenvolver a camada de gordura subcutânea que os protege do frio subaquático.
4. O motivo de seu nome
Você pode pensar que é por causa da juba que os machos têm que se proteger das agressões, assim como os felinos, e você estaria parcialmente certo. Na verdade, a razão mais importante são os rugidos estrondosos emitidos pelos machos para marcar território, especialmente na época de acasalamento.
5. Leões marinhos não bebem
Parece lógico que, vivendo rodeado de água toda a sua vida, o leão-marinho resolvesse automaticamente a sede, certo? Nada poderia estar mais longe da verdade, já que leões marinhos não bebem água, em vez disso, eles o extraem inteiramente da presa que caçam.
Outros animais semi-aquáticos - como o pinguim - têm mecanismos para separar o sal da água, mas não é o caso desses mamíferos.
6. Eles nascem sem dentes
Os leões marinhos nascem sem dentes por um motivo muito curioso: eles perdem os dentes de leite antes de nascer. Desta forma, a primeira prótese pós-natal que eles desenvolvem é a de um adulto, que é o que eles precisam para rasgar a presa de que se alimentam.
Além disso, com o tempo, seus dentes ficam pretos, uma coloração que eles obtêm de bactérias que vivem simbioticamente em suas bocas. Essas bactérias se alimentam dos resíduos dos alimentos que comem, protegendo o esmalte dos dentes.
Se você já viu um leão-marinho com dentes pretos, não tenha medo: seus dentes são saudáveis, mesmo que não pareça a olho nu.
Notas finais das curiosidades sobre leões marinhos
Como você pode ver, esses animais são cheios de surpresas. Dos dentes pretos à anatomia dos olhos, todas essas características fazem dos leões-marinhos uma maravilha da natureza. Como sempre, o importante é que a reverência seja a porta para agirmos para que o seu planeta - e o nosso - fique um pouco melhor.