Muitas vezes confundido com doninhas, considerado perigoso e comparado a gatos e roedores, gambás (Didelphis marsupialis) são mamíferos marsupiais que estão presentes em quase todo o continente americano. A sua origem remonta à era Cenozóica: são quase "fósseis vivos", visto que a sua evolução não sofreu grandes alterações.
O gambá tem muitos nomes em toda a América, como chucha, gambá, fara, runcho e zorrochucho, entre outros. Todos se referem a um pequeno marsupial de 45 a 60 centímetros de comprimento, que pode pesar mais de 2 quilos e tem hábitos noturnos. Sua dieta é onívora e tem importante papel ecológico, graças à dispersão de sementes.
Características físicas e comportamento de gambás
Você pode ter contato com uma das 100 espécies que existem atualmente, pois é comum que ela venha à noite buscar seu alimento no lixo, principalmente se você mora em áreas remotas e arborizadas. Eles são animais semi-arbóreos e, graças à cauda preênsil que os caracteriza, eles geralmente dormem nas árvores e se movem entre elas.
Geralmente são mamíferos solitários, tímidos e pacíficos. Sua dieta é bastante variada e compreende uma variedade de insetos e frutas, larvas e vermes, além de uma grande variedade de plantas. Observou-se que na escassez de outros alimentos este mamífero consome grãos, raízes e até répteis.
Fisicamente, gambás são conhecidos por terem 5 dedos em cada perna, além de um par de polegares opostos que os permitem escalar facilmente. As fêmeas possuem uma bolsa, órgão no qual os filhotes se refugiam ao nascer e amamentam por 2 meses.
Depois de completar seu desenvolvimento embrionário, a prole continua agarrada ao rabo ou dorso da mãe.
Devido à constante invasão de seu habitat pelo homem, esses mamíferos tiveram que se adaptar a diferentes ambientes. Às vezes, são até forçados a se refugiar em pequenas tocas de onde só saem à noite para se alimentar.
Além disso, gambás são atacados por camponeses ou fazendeiros que os consideram uma ameaça para suas aves e por moradores da cidade que têm medo de vê-los farejando o lixo. Felizmente, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) considera a espécie como menos preocupante.
Os gambás são realmente perigosos?
Quando os gambás se sentem ameaçados, eles podem sibilar ou rosnar, além do fedor que emerge de suas glândulas anais. Eles não devem ser considerados perigosos por causa de seus dentes e unhas afiadas, porque recorrem à tanatose como mecanismo de defesa diante do ser humano, considerando-o um grande predador.
Tanatose é fingir de morto. O desempenho deste mamífero convence os mais incrédulos.
Ao contrário da crença popular, vários estudos têm demonstrado que esses marsupiais têm alta resistência a doenças como a raiva e são imunes à hepatite felina e ao parvovírus. A hipótese sobre seu poderoso sistema imunológico está na baixa temperatura corporal (entre 34 e 37 ºC), que impede que os vírus sobrevivam em seu corpo.
Tal é a força de seu sistema de defesa, que eles podem se alimentar de cobras venenosas e não são afetados por toxinas. Por outro lado, os gambás representam uma pequena ameaça ao homem e aos animais domésticos, pois carregam piolhos, ácaros, carrapatos e pulgas, que por sua vez podem transmitir doenças.
Da mesma forma, é importante observar que existem estudos que afirmam que gambás podem comer ou eliminar até 96% dos carrapatos que podem ser encontrados em seus corpos. Além disso, suspeita-se que eles possam fornecer um possível antídoto para picadas de cobra, que muitas vezes é muito caro para fabricar.
Curiosidades de gambás
A seguir, mostramos uma lista de características desses curiosos marsupiais:
- Esses animais podem durar de 40 minutos a 4 horas fingindo estar morrendo, pois suportam qualquer tipo de abuso sem vacilar. Eles também se eriçam, colocam a língua para fora e vidram para serem mais convincentes.
- Muitos espécimes morrem ao serem atingidos por veículos nas estradas quando tentam atravessar para o outro lado da estrada.
- Sua expectativa de vida é de 2 a 4 anos, apesar de ser um mamífero relativamente pequeno.
- As ninhadas podem chegar a mais de 20 indivíduos, embora apenas um pouco menos da metade sobreviva.
Como você pode ver, esses animais têm um grande valor ecológico e científico, portanto, você não deve entrar em pânico ou atacá-los quando encontrar um espécime. Ao contrário da crença popular, gambás não são perigosos para nós.