Os grandes felinos são compostos por 7 espécies. 5 deles pertencem ao gênero Panthera: o leão, o tigre, o leopardo, o leopardo das neves e a onça. Fora do gênero Panthera conhecer a chitaAcinonyx jubatus) e o puma (Puma concolor).
Todas essas espécies são bem conhecidas e têm múltiplas semelhanças entre si. São notáveis por seu grande tamanho, são carnívoros e muitas vezes desempenham um papel ecológico muito importante como superpredadores de seus ecossistemas.
Além disso, esses gatos costumam ter padrões semelhantes em sua pelagem, o que os ajuda a se misturar com o ambiente e passar despercebidos. Essas semelhanças podem levar à confusão entre as espécies, como é o caso da onça e do leopardo. No entanto, existem várias características que permitem uma identificação correta.
Diferenças entre o jaguar e o leopardo
Nas falas a seguir, explicaremos a diferença entre a onça e o leopardo, um dos grandes felinos mais semelhantes e frequentemente confundidos. Não o perca.
Distribuição geográfica e habitat
Um dos aspectos que mais esquecido quando a identificação de espécies é a localização geográfica. Desde que 2 espécies vivam em áreas diferentes, é fácil saber a qual espécie um espécime pertence apenas sabendo sua origem - mesmo se ambas forem idênticas ou muito semelhantes.
É o caso da onça e do leopardo. O Jaguar (Panthera onca) está presente no México e na fronteira sul dos Estados Unidos, América Central e grande parte da América do Sul. Ressalte-se que historicamente era muito mais distribuído. Estima-se que atualmente ocupe cerca de 50% de sua extensão histórica.
Um jaguar.
Nestes lugares, de preferência viva em florestas densas perto de corpos d'água, aos quais estão intimamente associados. A onça-pintada é encontrada principalmente em florestas tropicais baixas, úmidas e secas, mas também pode ocupar outros habitats, como pântanos ou pastagens.
O leopardo (Panthera pardus) é encontrado na África e na Ásia. Eles têm uma das faixas mais amplas de todos os felinos. Novamente, sua distribuição é muito fragmentada, reduzida e sua dinâmica populacional varia muito dependendo da área.
Seus habitats são muito variados, de áreas desérticas e semidesérticas a regiões montanhosas, pastagens e florestas tropicais. Algumas populações sobrevivem mesmo em áreas urbanas ou com neve.
Características morfológicas
Os jaguares são mais altos do que os leopardos, embora sua altura seja muito semelhante. Além disso, as onças são mais largas, musculosas e pesadas. Além disso, a cabeça das onças é maior e arredondada e sua mandíbula mais poderosa. Sua cauda também é mais curta do que a dos leopardos.
Por tudo isso, as onças dão uma aparência mais compacta e robusta, enquanto os leopardos são mais graciosos. Em termos de cor, ambos apresentam uma pelagem dourada que se torna branca na parte ventral e são recobertos por manchas pretas mais ou menos circulares, chamadas de rosetas.
Rosetas de onça-pintada têm pontos pretos no centro, são maiores e mais afastadas. Os leopardos não têm esses pontos, pois são menores e mais próximos.
Este simples detalhe pode ser muito útil para identificá-los, mas em ambas as espécies também existem indivíduos melanísticos, cujo pelo é muito escuro ou totalmente preto, o que eliminaria essa diferença. Esses indivíduos são popularmente conhecidos como panteras negras.
Comportamento e dieta do jaguar e leopardo
A dieta dos leopardos é incrivelmente variada. Eles preferem ungulados de tamanho médio, mas dependendo da disponibilidade e competição por comida, eles podem comer qualquer coisa, de mamíferos a pássaros, répteis e até insetos. Além disso, muitos indivíduos são capazes de se especializar em um determinado tipo de presa.
Depois de obter uma presa, leopardos muitas vezes escondem-se na vegetação ou sobem em árvores para evitar que seja roubado por concorrentes, já que muitas vezes eles compartilham o habitat com predadores maiores.
As onças também têm dietas altamente variáveis. Embora prefiram ungulados grandes, também consomem presas menores. Ao contrário de outros felinos, eles são ótimos nadadores, por isso costumam caçar peixes e tartarugas ou até crocodilos e sucuris.
As onças-pintadas são os maiores predadores em seus ecossistemas, portanto, normalmente não precisam esconder suas presas.
Um leopardo.
Essas são as distinções mais importantes quando se trata de discernir as duas espécies. Tanto os leopardos quanto as onças-pintadas desempenham papéis fundamentais em seus ecossistemas. Atualmente, ambos estão sofrendo declínios populacionais, por isso é importante conhecê-los para valorizar, proteger e prevenir o seu desaparecimento.