O que é mais perigoso do que um lugar cheio de morcegos? Bem, um sem eles! A atual epidemia desencadeou uma forte intriga em torno da origem desses mamíferos, já que são um dos principais suspeitos de transmissão do vírus. No entanto, apesar da crescente má reputação, seu impacto no meio ambiente é de grande importância.
Além da visão de sugadores de sangue ou vetores de doenças, os morcegos são excelentes polinizadores e dispersores de sementes, entre outras coisas. Se você quiser saber mais sobre o impacto positivo desses animais nos ecossistemas, continue lendo.
O impacto dos morcegos nos ecossistemas
Embora esses animais pertencentes à ordem Quiroptera eles são reservatórios naturais de vários parasitas, os benefícios que proporcionam aos ecossistemas são mais do que os problemas que desencadeiam.
Dos famosos processos de polinização e dispersão de sementes ao controle de pragas de relevância agrícola, seu impacto ecológico tem sido estudado em diferentes áreas e até mesmo quantificado em termos econômicos.
Atualmente, cerca de 1.400 espécies de morcegos são conhecidas que abrangem uma enorme diversidade de modos e hábitos de vida. Além disso, eles povoam os lugares mais remotos da Terra, com exceção de desertos extremos e regiões polares.
Esses mamíferos em particular - capazes de voar em constante movimento - colonizam lugares inesperados e se especializam em torno de suas características únicas. Eles tendem até a fornecer funções ecológicas tão específicas que, quando suas populações naturais são perturbadas, podem desencadear profundas alterações nos ecossistemas.
Os morcegos são excelentes no controle de insetos
Os morcegos consomem uma grande variedade de alimentos, incluindo frutas, sementes, carne e até mesmo sangue. No entanto, a grande maioria se alimenta de insetos como besouros, mariposas, grilos e mosquitos, entre outros. Portanto, não é surpreendente que sejam excelentes reguladores de populações de invertebrados.
Dentro desse grupo de artrópodes nocivos, encontramos invertebrados de importância para a saúde pública como vetores de doenças humanas. Alguns deles são tão preocupantes quanto os mosquitos transmissores da malária, bem como aqueles que destroem plantações de grande importância em todo o mundo.
Apenas em relação à cultura do milho e à eliminação de pragas, estima-se que esse controle biológico funcione em morcegos. pode economizar 1 trilhão de dólares anualmente no mundo.
Ou seja, a ausência de morcegos em paisagens agrícolas acarreta grandes perdas econômicas devido ao impacto de pragas nas lavouras, além da redução intrínseca de sua biodiversidade.
Embora tenha sido amplamente discutido por vários pesquisadores, há indícios que mostram a grande quantidade de mosquitos que os morcegos são capazes de consumir no dia a dia.
Polinização
De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), a produção de quase um terço da comida mundial depende da polinização por insetos, morcegos e pássaros. No geral, esse serviço ecossistêmico vale mais de US $ 200 bilhões anualmente.
O pólen é certamente um alimento muito nutritivo para os morcegos. Na verdade, a polinização realizada por eles ocorre em mais de 528 espécies de plantas com flores em todo o mundo. Essas complexas relações mutualísticas garantem o sucesso dos ciclos naturais de todos os organismos que coexistem nos ecossistemas.
Dispersão de sementes
Da mesma forma que na polinização, esses mamíferos são capazes de transportar certas sementes através de seu pelo, graças aos seus hábitos de vida. Além disso, os morcegos frugívoros podem dispersar essas sementes pelas fezes, o que acaba sendo um fator determinante para sua maior viabilidade quando implantadas no solo.
De fato, nos últimos anos o fenômeno do desmatamento tem sido considerado uma das grandes ameaças à conservação da natureza. Sobre essa questão, é fundamental destacar que os morcegos realizam uma atividade vital para o reflorestamento de ecossistemas degradados.
Sua extraordinária capacidade de detectar frutas maduras pelo olfato acaba sendo uma tremenda oportunidade para direcionar sua busca. Assim, os morcegos poderiam abranger uma gama mais ampla que permite a sucessão de florestas em áreas vulneráveis ao problema atual.
Fertilização
As fezes de morcego - chamadas de guano - são um material rico em nitrogênio, potássio, fósforo e cálcio. Conseqüentemente, eles são usados como fertilizante orgânico de vital importância ou composto na fase de floração das plantas. Esses componentes são fundamentais para a produção de folhas e frutos, o crescimento saudável das raízes e o combate a doenças.
Apesar do enorme impacto que esses animais têm, pelo menos 18% de todas as espécies de morcegos conhecidas estão atualmente ameaçadas. Seja devido à perda de habitat, caça ou mudança climática, estruturas ecológicas complexas podem ser enfraquecidas pela perda acelerada de morcegos.