Certamente você já ouviu falar que vacas têm 4 estômagos, mas isso não é inteiramente verdade. Na realidade, esses mamíferos têm apenas um estômago, dividido em 4 câmaras distintas. Isso se deve à sua condição de ruminantes.
Os ruminantes são animais com dieta exclusivamente herbívora que se alimentam de caules, folhas, raízes e outros componentes vegetais, constituídos por celulose. Para digerir todo esse material, eles contam com um sistema digestivo complexo, que transforma a celulose em nutrientes assimiláveis pelo corpo.
A vaca não é o único ruminante, pois nesta denominação estão incluídos todos os animais cujo processo de alimentação consiste em engolir rapidamente todo o capim e, após regurgitar, mastigá-lo novamente ou ruminá-lo posteriormente. O touro, a cabra, a ovelha, o veado, o antílope, a rena, o bisão, o gamo e muitos outros mamíferos são animais ruminantes.
A vaca é um animal poligástrico
As vacas não têm 4 estômagos, mas seu estômago é dividido em 4 compartimentos diferentes: o rúmen, o retículo, o omaso e o abomaso. O estômago mais semelhante em função à do humano é o abomaso. Contamos as particularidades de cada segmento nas linhas a seguir.
O rúmen ou barriga
Está em comunicação direta com o esôfago. Juntamente com o retículo e o omaso, o rúmen é considerado um pré-estômago. O alimento passa para o rúmen após uma primeira mastigação e, nele, ocorre a fermentação e a absorção de alguns nutrientes.
O rúmen extrai nutrientes dos alimentos que outros animais não conseguem digerir, graças à fermentação que ocorre nele. Por esse motivo, as vacas podem comer e metabolizar com eficiência os materiais vegetais, como caules, folhas, tegumento das sementes, cascas e muitos outros materiais dos quais os humanos não podem se alimentar.
Após esta fermentação, o alimento retorna do rúmen para a boca através do retículo. Na boca é esmagado -agora de forma mais exaustiva- e regressa ao tubo digestivo, para passar ao omaso e ao abomaso.
É o maior compartimento de todos: o rúmen de uma vaca adulta tem capacidade entre 100 e 150 litros.
O retículo
É o segundo e menor compartimento do estômago dos ruminantes. É apoiado no diafragma e no esterno. É próximo ao rúmen e, de fato, não há muita separação entre essas 2 primeiras seções do estômago de uma vaca. Contém fluido do esôfago durante a deglutição ou do rúmen.
Omaso ou livreto
É o terceiro compartimento e está localizado no lado direito do abdômen, próximo ao fígado de um lado e ao rúmen do outro. Contém comida já quase digerida antes de passar para o abomaso Y absorve o excesso de água.
A cartilha atua como um filtro gigante, que mantém as partículas sólidas da planta dentro do rúmen, enquanto a água passa livremente. Com essa filtragem, as bactérias têm mais tempo para digerir o conteúdo alimentar.
O abomaso ou coalhada
É o último compartimento do aparelho gástrico de ruminantes como as vacas. Ele é considerado o "Estômago verdadeiro" porque a digestão química ocorre nele, secretando ácido clorídrico e liberando as enzimas pepsina e renina para degradar os alimentos.
Uma vez que o alimento passa pelos compartimentos anteriores, a coalhada chega ao intestino, onde continua a digestão e, principalmente, a absorção dos nutrientes.
Em bezerros, o digestivo é um pouco diferente de vacas
Durante as primeiras semanas de vida dos bezerros, o esôfago se comunica diretamente com o abomaso, como se fosse o sistema digestivo de qualquer outro animal não ruminante. Esta característica anatômica é conhecida como vazamento esofágico.
Como os filhotes não têm rúmen bem desenvolvido e nos primeiros dias o único alimento que consomem é o leite materno, esse conduto impede que os alimentos cheguem ao rúmen. Assim, não fermenta e não há complicações digestivas, como vômitos, cólicas, diarréia ou distensão abdominal, entre outros problemas.
A inclinação da cabeça quando o bezerro está mamando é um aspecto que facilita a movimentação desse ducto. Depois que o animal é desmamado, perde-se a importância dessa estrutura.
Após as informações apresentadas, você certamente aprendeu que as vacas não têm 4 estômagos, mas sim uma estrutura digestiva complexa útil para digerir com eficiência uma grande quantidade de material vegetal. A saúde digestiva do gado é muito importante e pequenas mudanças em sua dieta podem causar complicações de saúde.
