Sabemos sobre baleias e outros cetáceos marinhos através de seus avistamentos, mas esta é apenas uma pequena parte de suas vidas.O que acontece o resto do tempo nas profundezas do mar? Como as baleias nascem? Como é sua reprodução?
As baleias são mamíferos marinhos. Como tal, eles se reproduzem na água, a fêmea passando por uma longa gestação e ela dá à luz um bezerro, que vai amamentar por um ano inteiro. Quer saber mais sobre a reprodução desses animais? Continue lendo.
Como é a reprodução das baleias?
Embora existam pequenas variações entre as diferentes espécies de baleias, quando machos e fêmeas atingem a maturidade sexual - entre 5 e 7 anos - ocorre o acasalamento. As baleias têm fecundação interna e podem ocorrer em determinada época do ano, quando as fêmeas são receptivas, ou durante todo o ano.
Além disso, a reprodução pode ser com um único macho ou vários. Isso aumenta o sucesso reprodutivo e a variabilidade genética das espécies, pelo menos a longo prazo.
Por exemplo, no caso da baleia franca austral - ao contrário do que acontece em outras espécies - não há competição na procura de um parceiro e a fêmea pode copular com todos os machos do grupo. A batalha ocorre no nível do esperma: a mãe está grávida do macho com qualidade seminal superior.
Existe namoro em espécies de baleias?
Também encontramos diferenças entre as espécies de baleias durante o namoro. Alguns deles podem parecer violentos, já que as lutas entre machos se dão mediante golpes ao oponente com as barbatanas ou a cabeça. Outros são mais relaxados e consistem em canções, chamadas e roçadas nas mulheres..
Baleias jubarte machos (Megaptera novaeangliae) são um bom exemplo de namoro por meio de canções contínuas e variáveis durante a época de reprodução.
A cópula de baleias também é um fenômeno curioso, já que em muitas ocasiões 3 espécimes participam. Mais de uma vez, esse comportamento foi registrado em indivíduos de baleias cinzentas.
Existem várias teorias que tentam explicar essa interação. Algumas sustentam que o terceiro macho teria a função colaborativa de garantir o acasalamento e não se reproduz, enquanto outras teorias sustentam a cópula com múltiplos machos sem agressão entre eles.
O acasalamento é geralmente rápido e, após a cópula, os envolvidos se separam e continuam seu caminho.
Gestação e lactação em baleias
O período de gestação varia de 10 a 16 meses, dependendo da espécie de baleia. É uma gestação longa e ocorre na água. As baleias escolhem águas mais quentes para dar à luz durante as migrações. Normalmente, nasce apenas um bezerro de cada vez.
A mãe ajuda o bezerro a emergir para respirar após o parto e ele permanecerá com a mãe durante o primeiro ano de vida. O tamanho de um bezerro depende da espécie e do tamanho da mãe, mas, como regra geral, os bezerros geralmente têm cerca de 6% do peso corporal da fêmea adulta.
Durante o primeiro ano, os bezerros não podem ficar debaixo d'água por tanto tempo quanto adultos, por isso precisam continuamente da ajuda de suas mães. A lactação ocorre abaixo da superfície, os filhotes de baleia não podem respirar e se alimentar ao mesmo tempo, portanto, devido ao esforço que fazem para se alimentar, os períodos de amamentação tendem a ser curtos.
O leite materno contém gordura suficiente - cerca de 45-60% - para permitir que o bezerro cresça mesmo quando a lactação é breve.
Bezerros ligam para suas mães
A relação dos bezerros com suas mães é muito próxima, em meio aquático e com possíveis predadores é importante manter esse vínculo.
Bebês de baleias vivem com suas mães durante o primeiro ano de vida, nadam perto dela o tempo todo e comunicar-se por meio de ligações discretas e atrito. Esses chamados tênues permitem que a mãe fique de olho em seu filhote, ao mesmo tempo que passa despercebida por predadores, como baleias-assassinas ou outros machos que desejam acasalar com a fêmea.
Infelizmente, acredita-se que a poluição sonora no mar pode estar interferindo na comunicação entre as baleias.
As baleias têm um longo ciclo de vida e a reprodução ocorre quando as fêmeas atingem a maturidade sexual por volta dos 7 anos de idade e acasalam várias vezes com um ou mais machos. Após uma longa gestação, dão à luz um único bebê, que permanecerá com elas durante o primeiro ano de vida.