Os ouriços são pequenos mamíferos cobertos de espinhos que habitam a Europa, Ásia e África. Na Oceania também podem ser encontrados -por sua introdução acidental-, como na América.
Atualmente, existem 16 espécies diferentes de ouriços e muitos deles são criados em cativeiro. Uma espécie comum como animal de estimação é o ouriço africano, uma pequena bola de caráter e penas que não deixa ninguém indiferente.
Como são os ouriços e como vivem?
O ouriço tem silhueta arredondada, pode pesar em torno de um quilo e medir de 130 a 300 milímetros de comprimento. Além dessas medidas, os machos geralmente são maiores do que as fêmeas.
Esses mamíferos têm um corpo coberto de espinhos, que consistem em cabelos ocos queratinizados. As penas estão presentes em todo o dorso do animal, exceto na área da face, que termina em um focinho pontiagudo móvel, com olhos pequenos e orelhas simples e arredondadas.
Suas patas dianteiras são mais longas que as traseiras e estas, por sua vez maiores, têm almofadas em cada pé - assim como os cães. A maioria dos ouriços são animais noturnos, dormindo a maior parte do dia na grama alta ou em buracos que cavam no solo para proteção.
Habitam áreas muito variadas, desde florestas perenes, florestas caducifólias e suas orlas, espaços abertos com matagal e até áreas desérticas. Eles são encontrados em climas quentes e frios, embora eles não resistam bem a temperaturas extremas. Agora que você sabe em geral como é um ouriço e onde vive, não perca essas curiosidades sobre ele.
1. Eles não saem de suas penas
Ao contrário de outras espécies, como o porco-espinho, ouriços não se defendem de seus agressores soltando seus espinhos. Em todo caso, é verdade que os espécimes mais jovens podem fazer uma espécie de muda durante o primeiro ano de vida ou podem até perder os espinhos, por estresse ou doença.
Sua estratégia de defesa consiste em rolar em uma bola impenetrável como um impedimento contra predadores. Os ouriços têm, em média, entre 5.000 e 7.000 penas, que podem retirar ou esconder graças aos músculos alojados nas costas.
2. Imunidade ao veneno de cobra?
Os confrontos de ouriços com cobras são conhecidos, apesar da diferença de tamanho entre eles. Mamíferos que se alimentam de cobras venenosas, como várias espécies de gambás, mangustos, mustelídeos, gambás e 2 espécies de ouriços, compartilham adaptações para resistir aos efeitos tóxicos de o veneno de sua presa.
3. Eles têm ouvidos muito bons
Os ouriços são capazes de perceber sons de alta frequência, pois registram tons de até 45 kHz - nós humanos atingimos no máximo 20 kHz -, o que permite detectar o som de pequenas presas no subsolo. Comunicam-se por grunhidos e guinchos agudos, pois são animais sensíveis a ruídos e movimentos bruscos.
4. Eles também têm um bom olfato.
O olfato também está muito bem desenvolvido e os ouriços o utilizam para procurar comida, seguir rastros, encontrar um companheiro, localizar o terreno e outros animais. Os cheiros desempenham um papel muito importante na vida dos ouriços, de facto, estes animais tendem a apresentar um comportamento muito particular quando expostos a um novo cheiro.
Quando os ouriços encontram um objeto que exala um novo cheiro, eles o mordem e eles criam uma espécie de saliva espumosa que, em seguida, aplicam nas pontas das suas costas, torcendo o corpo e lambendo-se com a língua.
Esse comportamento é conhecido como autoaniquilação. A natureza desse comportamento não é clara, mas acredita-se que possa servir como um mecanismo de camuflagem.
5. Ouriços podem hibernar
Na natureza, os ouriços têm um período ativo e uma fase de hibernação que coincide com os meses mais frios de inverno, quando a comida é escassa. Isso depende do clima em que vivem, pois em locais mais quentes o período de hibernação pode ser atrasado ou até mesmo não hibernar.
Durante o tempo que passam hibernando, uma série de mudanças fisiológicas ocorrem em ouriços- Sua temperatura corporal cai alguns graus, eles param de se mover e sua respiração e frequência cardíaca caem significativamente. Além disso, são mantidos enrolados em forma de bola, com as pontas voltadas para fora.
Para superar o período de hibernação, é importante que esses animais tenham um bom reservatório de gorduras que lhes permita obter energia para suas funções vitais mínimas.
Essas são algumas das características mais marcantes dos ouriços, mas não as únicas. Conhecer as particularidades de todas as espécies de animais da Terra é fundamental, pois é o primeiro passo para sua preservação.