A raiva é uma doença já considerada milenar, temida por gerações em todo o mundo pelas suas gravíssimas consequências. Embora já esteja conosco há muito tempo, ainda está presente depois de todos os esforços para erradicá-lo.
Por isso, buscam-se novas espécies que possam ser responsáveis pela permanência do vírus na natureza. É aí que se discute a relação entre morcegos e raiva. A realidade é que estamos muito habituados a ouvir falar do cão, do lobo ou da raposa como transmissores, mas será que temos consciência de que existem outras possibilidades?
Raiva em carnívoros
Esta doença em mamíferos que não sejam quirópteros - morcegos e parentes - é produzida pelo vírus da raiva comum, um Lyssavirus. Embora esse vírus seja capaz de infectar qualquer mamífero, apenas carnívoros podem atuar como reservatórios.
Há uma forte adaptação das diferentes cepas do vírus às espécies animais que infectam. Dessa forma, são estabelecidas barreiras de transmissão entre táxons e o vírus se especializa em um único tipo de mamífero.
Em qualquer caso, existem os chamados "respingos" ou transmissões ocasionais de cepas associadas a uma espécie, para outra. Os casos humanos de raiva são um exemplo típico disso..
O problema surge quando um desses respingos frutifica em uma adaptação à nova espécie, o que é conhecido como "salto específico". Assim, um novo reservatório é criado e, portanto, um novo ciclo epidemiológico. Felizmente, saltos específicos são muito raros, já que costumam causar novas formas da doença.
Morcegos e raiva, um salto específico bem-sucedido
A história natural, epidemiológica e etiológica da raiva em morcegos é diferente em cada continente. Na América, os morcegos são infectados com o vírus comum, embora estudos mostrem algumas diferenças com cepas de carnívoros. Por outro lado, em outros continentes a raiva em morcegos é transmitida por outros Lyssavirus diferente.
É bastante comum descobrir novas cepas do vírus da raiva em populações de morcegos selvagens. A distribuição dessas cepas para o resto do mundo, por se tratarem de animais voadores, é mais simples, embora seja verdade que poucos casos de raiva humana tenham sua origem nessas novas cepas.
É, portanto, claro que a biodiversidade da Lysisavirus é muito maior entre os morcegos do que em qualquer outro grupo zoológico.
Além disso, a infecção em morcegos costuma ser leve ou assintomática, ao contrário do que ocorre em outros mamíferos. Assim, é muito mais difícil detectar e controlar sua dispersão. De fato, acredita-se que a raiva existe em morcegos desde os tempos antigos, Bem, ele deu um salto específico há muitos anos.
Existe uma conexão epidemiológica entre a raiva em morcegos e em outros carnívoros?
O único continente onde a mesma cepa do vírus é responsável por ambas as infecções é a América. Além disso, em suas áreas tropicais existem morcegos sugadores de sangue, cujos hábitos alimentares causam freqüentes interações entre as espécies. Isso cria um problema sério, não apenas para a vida selvagem, mas para a saúde pública e pecuária.
Quirópteros geralmente têm hábitos insetívoros ou frugívoros, então dificilmente interagem com outros mamíferos. Por isso, em outros continentes - como é o caso da Europa - poucas infecções em animais terrestres produzidas por linhagens de morcegos são conhecidas. Em contraste, os Estados Unidos e o Canadá freqüentemente relatam casos em animais e humanos.
Essa maior casuística que a América do Norte apresenta em relação à Europa é atribuída à uma provável melhor transmissibilidade do vírus para outras espécies além de morcegos. Isso evita que resultados de estudos realizados em um ou outro continente sejam extrapolados para os demais.
Conclusão: Morcegos e raiva, mais um fator a levar em consideração
Quando o assunto é urgente, uma doença que pode ocorrer em todos os tipos de mamíferos selvagens não será fácil de erradicar. Na verdade, com toda a probabilidade, será quase impossível. Isso não quer dizer que não haja como evitar a transmissão descontrolada. ou o aparecimento de casos em humanos.
A solução será sempre estabelecer um poderoso sistema de vigilância epidemiológica que inclua todas as espécies que podem atuar como reservatório. Entre todas essas espécies, é claro que existem morcegos.
Nas cidades, é muito comum encontrar colônias de morcegos insetívoros que podem se tornar portadores do vírus da raiva em humanos. Por ele, é extremamente importante realizar uma vigilância epidemiológica adequada dessas populações.. Assim, é possível detectar precocemente se há ou não circulação do vírus.
As melhores estratégias de combate à raiva, portanto, incluirão estes 2 pontos importantes:
- Sistemas de vigilância ativa em animais com probabilidade de serem transmissores.
- Métodos de redução do número de animais suscetíveis por meio da vacinação.
Não se deve esquecer que a coleta constante de informações sobre os reservatórios silvestres do vírus é essencial para manter essas estratégias atualizadas. A fim de projetar novas técnicas para ajudar a manter a temida raiva sob controle,é preciso conhecer perfeitamente a biodiversidade que nos rodeia.