Todos estão familiarizados com algumas espécies de roedores. A maioria dos humanos já encontrou um rato que foge aterrorizado ao acender as luzes do porão ou, se isso falhar, um rato no metrô vasculhando contêineres.
Apesar de sua má reputação, os roedores não se limitam apenas a esses eventos. Embora algumas espécies sejam consideradas pragas nas cidades - e possam transmitir doenças ou danificar plantações - elas cumprem papéis ecológicos muito importantes na natureza.
Esses animais estão incluídos em um dos mais diversos e adaptáveis grupos de mamíferos. Alguns roedores podem até ser ótimos animais de estimação. Se você quiser saber mais sobre a diversidade desses animais e saber quantas espécies de roedores existem, continue lendo.
Um número crescente de espécies de roedores
A maioria desses mamíferos é muito pequena, de cor imperceptível e difícil de distinguir. Além disso, eles são esquivos e discretos em seus hábitos. Por esse motivo, nem todas as espécies de roedores foram descobertas e novas geralmente são encontradas.
Hoje em dia, mais de 2.500 espécies de roedores são conhecidas, embora esse número esteja aumentando constantemente. Isso torna os roedores, de longe, o maior grupo de mamíferos, constituindo cerca de 40% de todas as espécies de mamíferos descritas.
Os morcegos são o segundo maior grupo, mas eles têm apenas cerca de 1.300 espécies, menos da metade do táxon que mostramos aqui.
Todos os roedores são agrupados na ordem Rodentia. Dentro deste táxon há um total de 36 famílias, que classificam as espécies de roedores de acordo com suas relações evolutivas. A maior família é Muridae, com um total de 834 espécies. Ele contém ratos, camundongos e outros semelhantes.
Em seguida, tem a família Cricetidae, com 792 espécies, que inclui hamsters e ratazanas. Por trás desse agrupamento está a família Sciuridae, com 298 espécies como marmotas, esquilos e cães da pradaria.
O resto das famílias são muito menores, mas também incluem outros roedores muito relevantes, como castores, ratos-canguru, arganazes ou ratos-toupeira, entre muitos outros. Como certamente foi visto ao longo dessas linhas, a variedade de roedores é infinita.
Características do roedor
Por ser um grupo tão grande, diverso e numeroso - que colonizou quase todos os cantos do planeta e desenvolveu estratégias tão diferentes - existem muitas diferenças entre as espécies de roedores. No entanto, algumas características comuns podem ser encontradas que servem para distingui-los de outros animais. Apresentamos alguns exemplos.
Estrutura da mandíbula
A característica mais representativa dos roedores é que tem um único par de incisivos grandes em cada mandíbula, que eles usam para roer alimentos. Os incisivos se desgastam com o uso, mas continuam a crescer e se regenerar ao longo da vida do animal.
Além disso, este aparelho odontológico possui um sistema para ficar sempre afiado. Atrás dos incisivos, esses animais apresentam uma lacuna muito grande sem dentes - o diastema - e um pequeno número de molares aparece no final das mandíbulas.
Estilo de vida
Os roedores estão presentes em quase todo o mundo, com exceção da Nova Zelândia, Antártica e algumas ilhas, chegaram lá por meios próprios ou graças à ação humana. Por esta razão, eles se adaptaram a ambientes muito diferentes e desenvolveram modos de vida radicalmente diferentes.
Enquanto muitas espécies de roedores vivem no solo e são fossoriais - capazes de cavar e formar galerias - muitas outras são principalmente arbóreas, como os esquilos. Além disso, existem também algumas espécies semi-aquáticas, entre as quais castores, ratos-d'água e os Coypu.
A dieta da grande maioria das espécies consiste em matéria vegetal, sejam sementes, folhas, frutos ou madeira, embora também existam roedores onívoros ou insetívoros. Todos eles desempenham um papel muito importante nos ecossistemas, pois servem de alimento para muitos outros animais.
Alguns roedores são solitários e muitos outros são sociais. Além disso, embora a maioria seja minúscula, roedores como a capivara, o castor e o porco-espinho podem atingir tamanhos consideráveis.
Espécies não roedoras
Devido às grandes diferenças entre os grupos de roedores e quão numerosos eles são, É comum acreditar erroneamente que alguns animais são roedores, quando eles estão realmente incluídos em outro táxon. Alguns dos exemplos mais comuns são:
- Coelhos, lebres e pikas: Esses mamíferos também têm incisivos grandes, orelhas grandes, roem comida e escavam galerias no solo. No entanto, eles não são roedores, mas pertencem à ordem dos lagomorfos. Ao contrário dos roedores, eles têm 2 pares de incisivos na mandíbula superior, um par localizado na frente do outro.
- Ouriços: seu focinho alongado e hábitos terrestres podem causar confusão. Embora os porcos-espinhos sejam roedores, os ouriços não se enquadram neste grupo.
- Toupeiras e musaranhos: eles têm focinhos longos e cavam tocas. Além disso, musaranhos são excepcionalmente semelhantes aos ratos, no entanto, isso se deve à convergência evolutiva. Junto com ouriços, toupeiras e musaranhos compõem a ordem Eulipotyphla.
- Morcegos: Apesar de serem frequentemente conhecidos como ratos alados, os morcegos não são roedores, mas quirópteros, o segundo maior grupo de mamíferos. Eles não têm os incisivos de roedores, mas sim dentes afiados semelhantes aos de outros mamíferos predadores.
Como foi visto, Há um número enorme de espécies de roedores e este não faz outra coisa senão crescer. A descoberta de novas espécies é um passo muito importante para a sua preservação, pois o que não se sabe não pode ser conservado.