Os cangurus são, sem dúvida, um dos marsupiais mais populares. Eles são conhecidos pela bolsa que trazem na barriga, o que é fundamental na biologia dos cangurus e de outras espécies de marsupiais, pois tem a ver com a forma como esses simpáticos mamíferos nascem.
A reprodução e o desenvolvimento dos marsupiais é um processo fascinante. Além disso, é um grande exemplo dos caminhos muito diferentes que a evolução pode percorrer para atingir o mesmo objetivo - neste caso, ter filhos - a partir das mesmas ferramentas. Nas linhas a seguir, contaremos como isso acontece.
A reprodução dos cangurus
À primeira vista, pode parecer que o processo reprodutivo dos cangurus é semelhante ao dos mamíferos não marsupiais, mas há uma série de diferenças importantes. Nós os mostramos a você nas seções a seguir.
O sistema reprodutivo
Os cangurus têm um único orifício que é usado para expelir urina - e fezes - e para a reprodução. Esse tipo de organização também aparece em pássaros, répteis, anfíbios e peixes e é chamado de cloaca.
O pênis masculino é bifurcado e não serve para urinar, é usado apenas na cópula. Normalmente, isso é coletado dentro da cloaca e surge apenas no momento da reprodução.
Além disso, os testículos desses mamíferos são colocados na frente do pênis e bem separados dele. Eles são muito móveis e podem grudar no corpo para pular ou se reproduzir ou, na falta disso, ficar pendurados para regular a temperatura do esperma.
As fêmeas não ficam atrás, pois possuem 2 vaginas laterais pelas quais o sêmen é transportado - por isso o pênis é bifurcado - e uma vagina central por onde nascem os novos cangurus. De acordo com as 2 vaginas laterais, as mulheres têm 2 úteros em vez de um.
Os cangurus nascem e viajam para a bolsa
Após a cópula, o óvulo é fertilizado, que se desenvolve em um embrião em um dos úteros. O período de gestação é muito curto, durando apenas 30 dias. Depois disso, o bebê desce pela vagina central até a abertura da cloaca e dá à luz.
Esse processo é barato para a fêmea e ocorre muito rapidamente, pois, nessa época, o bezerro tem apenas 2 centímetros de comprimento e pesa menos de um grama. Neste ponto, o pequeno não está mal desenvolvido, Bem, é praticamente um feto.
Imediatamente após o nascimento, esse feto é guiado apenas pelo cheiro e sobe sem a ajuda da mãe até chegar à bolsa - a bolsa que as mulheres têm no útero. Uma vez ali, encontra um dos mamilos da mãe e funde-se parcialmente com ele.
O pequeno canguru fica fixado por 2 meses, se alimentando de leite e se desenvolvendo até atingir o tamanho certo. Depois disso, consegue se separar do mamilo da mãe, mas continua escondido na bolsa até atingir os 6 ou 7 meses de idade.
Após esse momento, o bebê começa a sair para explorar o mundo exterior e só retorna à bolsa para descansar, se alimentar ou se proteger. Progressivamente, substitui o leite materno por vegetação e aumenta de tamanho, até sair completamente da bolsa materna.
Um sistema muito eficiente
A anatomia e as estratégias particulares dos cangurus permitem que eles realizem várias gerações de descendentes ao mesmo tempo, o que não é possível para mamíferos não marsupiais.
Esses marsupiais têm gravidezes concatenadas. Quando um bezerro se fixa ao mamilo, outro começa a se desenvolver em um dos úteros e permanece lá até que o primeiro deixe a bolsa. Depois disso, o segundo bezerro nasce e segue para a bolsa e um terceiro inicia o período de gestação.
Nesse momento, a fêmea tem 3 filhotes simultâneos: um fora da bolsa que passa a ser independente, outro dentro da bolsa preso ao mamilo e outro no útero.
Além disso, os cangurus são capazes de interromper o desenvolvimento de seus filhotes quando as más condições ambientais chegam e retomá-lo quando eles melhoram. A) Sim, garantir que novos cangurus nasçam na melhor hora e economizar energia em épocas críticas. Este processo é denominado diapausa.
Conforme descrito, a reprodução de marsupiais oferece certas vantagens. No entanto, existe atualmente outro grupo de mamíferos mais bem-sucedido: os placentários. Este táxon abrange a maioria das espécies e está distribuído por todo o mundo, enquanto quase todos os marsupiais foram relegados para a Austrália.
Isso pode ser devido ao fato de a estratégia reprodutiva dos placentários ser mais competitiva do que a aqui descrita. Por esta razão, os marsupiais foram deslocados pelos placentários nas áreas onde eles coincidem e só puderam florescer na Austrália, onde não há tanta competição.