Coalas (Phascolarctos cinereus)Eles são uma pequena espécie de marsupial originária da Austrália, popularmente conhecida na internet por sua aparência fofa e doce e por serem muito sonolentos. Além desses dados de conhecimento público, você realmente sabe quanto dormem os coalas? Mais do que você pode imaginar!
Embora não seja alheio à ideia de que são animais muito preguiçosos e lentos, foi confirmado com certeza que esta espécie passa quase todo o dia a repousar e a digerir alimentos. Infelizmente, os coalas também são conhecidos por seu constante perigo de extinção, devido ao desmatamento e ao comércio de suas peles.
Por que os coalas dormem tantas horas?
Embora algumas razões questionáveis tenham sido atribuídas, a verdade é que esses mamíferos passam entre 20 e 22 horas por dia dormindo devido à sua estratégia de alimentação. Os eucaliptos, sua fonte de alimento favorita, são a razão pela qual os coalas descansam tantas horas por dia. Esta planta é rica em fibras, mas não fornece uma quantidade significativa de energia.
Os coalas habitam as costas australianas das regiões leste e sul, onde abundam as florestas de eucalipto. É importante esclarecer que eles são uma das poucas espécies animais que conseguem digerir as toxinas contidas nesta planta sem muitos problemas, embora consigam assimilar apenas 50 das mais de 600 variantes do eucalipto.
Graças ao seu metabolismo oxidativo, Os coalas podem digerir folhas de eucalipto sem serem afetados pelos metabólitos que eles contêm. Seus receptores gustativos os ajudam a identificar outros compostos tóxicos.
Esses herbívoros dormem a maior parte do dia devido à grande quantidade de fibras que seu estômago deve digerir. Além disso, o eucalipto é rico em quantidade de água, então os coalas raramente são vistos bebendo água diretamente de um afluente. Em geral, os machos maiores precisam consumir água do solo - ou que está estagnada nas toras.
Por outro lado, mulheres não precisam de mais água do que a que conseguem receber ao escolher as folhas de maior teor, graças a um gene nas suas papilas gustativas. Como espécie em geral, as restantes 2 ou 4 horas do dia são utilizadas para se alimentar, reproduzir e satisfazer as suas necessidades fisiológicas.
Como coalas comem e dormem?
Como os eucaliptos são seu habitat natural, os coalas comem agarrando-se a um galho e segurando-se nas patas traseiras e em uma das patas dianteiras; com a perna restante, arrancam as folhas. Geralmente, eles se movem perto da base mais espessa da árvore e, embora não gastem muita energia, devem se alimentar com freqüência para manter seus estoques de gordura.
Os coalas comem aproximadamente 400 gramas de folhas por dia, divididos em 5 ou 6 sessões de alimentação. Seu peso não ultrapassa 15 quilos.
Para não gastar mais energia, os coalas desenvolveram padrões de comportamento para dormir e se alimentar na mesma árvore. Durante a noite, é mais comum eles se alimentaremEles passam o dia dormindo nos galhos mais grossos, onde a temperatura é mais baixa. Na estação das chuvas, eles rolam como uma bola para não perder energia.
Na hora de dormir, os coalas deitam-se de bruços ou de costas, com os membros estendidos no ar. Também gostam de descansar com as costas apoiadas em um galho e quase nunca dormem no chão, pois só descem para passar por outra árvore, movendo-se lentamente nas 4 patas.
Reprodução e perigo de extinção
Rugir e gritar são muito comuns durante a temporada de acasalamento, que vai de meados de maio ao final de outubro. Os machos são bastante territoriais e esfregam suas glândulas peitorais contra os troncos e galhos. As fêmeas avaliam o comportamento dominante dos machos por meio de confrontos, que podem deixar cicatrizes em suas partes expostas.
Após a relação sexual, as fêmeas iniciam a gestação -que dura entre 30 e 35 dias-, onde dão à luz apenas um filhote. Como todos os marsupiais, o bezerro nasce embrionário e continua a se desenvolver no marsupio até completar um ano de idade. O longo período se deve à baixa quantidade de leite que a mãe consegue gerar devido à dieta herbívora.
Os coalas são anti-sociais e sua expectativa de vida é de 13 a 18 anos. No entanto, os machos vivem menos, por causa de suas brigas durante o acasalamento.
De acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN), esta espécie animal é seriamente afetada por desmatamento de seu habitat, incêndios florestais e as consequências das mudanças climáticas. O coala é listado como vulnerável (VU) e seu número foi reduzido devido ao comércio de sua pele no início do século XX.
Como você pode ver, os coalas são animais que dormem a maior parte do dia por causa da dieta que eles evoluíram para adotar e que seu corpo tem dificuldade em processar. Atualmente, muitas organizações ambientais lutam por sua conservação, portanto, ter um coala como animal de estimação é totalmente proibido na Austrália e no resto do mundo.