Os dinossauros mais populares se destacam por seu tamanho gigantesco e adaptações incríveis, como chifres, dentes enormes ou pescoços de até 10 metros. No entanto, essas formas espetaculares surgiram após milhões de anos de evolução, no final do Mesozóico. Os mais antigos dinossauros conhecidos eram muito diferentes.
Os primeiros dinossauros apareceram durante o Triássico. Eles vêm de uma linhagem de arcossauros, um grande grupo de répteis que inclui crocodilos, pterossauros e dinossauros. Muitos arquossauros sobreviveram até hoje, incluindo dinossaurosembora eles costumavam ser um grupo mais diversificado.
Inicialmente, os dinossauros sobreviveram aos pés dos crocodilomorfos, dos quais os crocodilos de hoje descendem. Depois que muitos crocodilomorfos se extinguiram no final do Triássico, os dinossauros tomaram seu lugar, diversificando-se e assumindo papéis cada vez mais prevalentes nos ecossistemas.
Os primeiros dinossauros
Ao contrário de seus representantes posteriores, os primeiros dinossauros eram relativamente pequenos. A maioria deles eram bípedes e semelhantes entre si. Com o passar do tempo, esses répteis aumentaram de tamanho e assumiram as formas muito diferentes pelas quais são conhecidos hoje.
Embora outros possam ser descobertos no futuro, a seguir estão alguns dos dinossauros mais antigos que foram registrados de forma confiável até agora.
1. Pisanosaurus mertii
Pisanosaurus É um dos mais antigos dinossauros herbívoros conhecidos e o primeiro ornístico a aparecer no registro fóssil. Portanto, é considerado um predecessor dos animais como Triceratops ou Estegossauro.
Este arquossauro habitou a atual Argentina, entre 216 e 228 milhões de anos atrás. Era um animal pequeno e gracioso, medindo apenas um metro de comprimento, 30 centímetros de altura e pesava menos de 9 quilos. Acredita-se que a cauda de Pisanosaurus era tão longo quanto o resto de seu corpo.
2. Eoraptor lunensis
Este bípede foi considerado por muito tempo o dinossauro mais antigo, até descobertas posteriores. Ele data de 228 a 231 milhões de anos atrás. Sendo tão arcaico, Eoraptor carece de muitas das características típicas que definem diferentes grupos de dinossauros, uma vez que apareceram mais tarde em sua evolução.
O que mais, Eoraptor Possui atributos de diferentes grupos, como dentes carnívoros e herbívoros. Tudo isso tornou muito difícil classificá-lo corretamente, embora atualmente acredita-se que este réptil foi um dos primeiros terópodes -o táxon que inclui tiranossauro ou Velociraptor-.
3. Herrerasaurus ischigualastensis
Este réptil, cuja idade aproximada é 231,4 milhões de anos, dá seu nome a um grande grupo de dinossauros muito antigos: os herrerasauridas. Como no caso anterior, os hererassaurídeos apresentam características muito peculiares que dificultam sua classificação.
Este animal era carnívoro e se destacava por seu tamanho muito grande em comparação com os outros dinossauros da época, pois media cerca de 6 metros e podia pesar cerca de 350 quilos.
4. Saturnalia tupiniquim
Saturnalia mediu 1,5 metros de comprimento total eé considerado um dos ancestrais dos saurópodes, que mais tarde se tornaram os maiores animais terrestres que já existiram. Ele viveu 233,23 milhões de anos atrás.
Esse pequeno arquossauro possui características que mostram sua relação com os saurópodes, como um pescoço muito mais longo do que o de outros dinossauros da época. Por outro lado, ao contrário deles, este animal era bípede.
Para os dinossauros, andar sobre duas pernas é a condição ancestral. Os grupos de dinossauros quadrúpedes adquiriram essa característica de forma independente ao longo de sua evolução, a partir da marcha bípede.
5. Estauricossauro Pricei
Este réptil existiu ao mesmo tempo que Saturnalia e na mesma área -o Brasil atual-. Seu tamanho também era pequeno, medindo 2,25 metros de comprimento, apenas 80 centímetros de altura e pesando 30 quilos.
Apesar de seus vestígios fragmentários, os pesquisadores acreditam que foi um predador generalista e não muito especializado, mas ativo e capaz de correr em alta velocidade para seu tamanho.
6. Nyasasaurus parringtoni
Nyasasaurus parringtoni É o dinossauro mais antigo conhecido até agora, já que se estima que tenha cerca de 240 milhões de anos. Isso o torna entre 10 e 15 milhões de anos mais velho que o dinossauro que era considerado "mais antigo" até sua descoberta.
Poucos fósseis desse animal foram descobertos, então ainda é muito desconhecido. Sua dieta não é conhecida, pois não foi encontrado um fóssil de sua cabeça, mas estima-se que medisse entre 2 e 3 metros da cabeça à cauda. Também se acredita que era bípede.
Como pode ser visto, os mais antigos dinossauros conhecidos ainda são muito misteriosos. Por ser tão antigo, é mais difícil para seus fósseis chegarem aos dias atuais. Seu pequeno tamanho também contribui para o problema: quanto menor é o corpo de um animal, mais difícil é fossilizar e ser encontrado pelos pesquisadores.
