Os louva-a-deus são insetos carnívoros comumente conhecidos como louva-a-deus ou santateresas. Esse grupo inclui mais de 2.400 espécies distribuídas em todo o mundo, todas incluídas na ordem dos mantos.
Nesse grupo, o traço mais característico é a estrutura das patas dianteiras que, dobradas sob a cabeça, dão a esses insetos a aparência de estarem prontos para a oração. Nas linhas a seguir, mostramos algumas das mais belas e curiosas espécies de louva-a-deus. Não o perca.
Os louva-a-deus são predadores habilidosos de insetos e outras pequenas presas
Além de sua aparência curiosa, os louva-a-deus se destacam por ser especialmente bom em se misturar com o ambiente, permitindo-lhes descansar em galhos e caules para emboscar suas presas. Este fenômeno é conhecido como cripsis.
Por outro lado, esses insetos também têm mandíbulas poderosas e um "pescoço" que lhes permite virar a cabeça 180 graus enquanto observam. Suas patas dianteiras têm espinhos longos e afiados, o que lhes dá a capacidade de empalar suas presas, enquanto as comem vivas.
O mais dotado para a sobrevivência
Para os louva-a-deus, misturar-se com seu habitat é vital para enganar seus muitos inimigos, como pássaros. Além disso, nos corpos de algumas espécies de louva-a-deus existe uma câmara oca - o metatórax. Essa estrutura funciona para ouvir ultrassons e fornece ao louva-a-deus um meio de detectar morcegos, um de seus predadores mais temidos.
A dieta variada de louva-a-deus
Os louva-a-deus comem insetos e outros invertebrados, como besouros, borboletas, aranhas, grilos, gafanhotos, aranhas e outros louva-a-deus. Eles também se alimentam de vertebrados, como pequenas pererecas, lagartos e ratos. É interessante saber que alguns louva-a-deus podem parecer flores e podem pegar pequenos beija-flores.
Os louva-a-deus podem ser um aliado inestimável
A maioria das pessoas pensa nos louva-a-deus como pragas. No entanto, esse preconceito está muito longe da realidade: é importante saber que os louva-a-deus são excelentes exterminadores de pragas. Graças a eles, a população de insetos que são uma ameaça à agricultura pode ser mantida baixa.
Por serem mestres do disfarce, louva-a-deus são assistentes do fazendeiro e do jardineiro. A seguir, conheceremos algumas espécies de aparência surpreendente.
O louva-a-deus floral espinhoso
A flor do louva-a-deus espinhoso (Pseudocreobotra wahlbergii) é uma flor bonita e colorida louva-a-deus. Esses insetos são brancos com listras laranja e verdes e, quando adultos, têm uma bela mancha colorida em suas asas que se parece com um olho.
Os olhos são roxos e, dependendo das condições de luminosidade, essa tonalidade pode variar do lilás ao roxo profundo. Esta espécie de louva-a-deus tem sua distribuição natural na África subsaariana.
Flor do Diabo Louva-a-deus
Endêmica da Tanzânia - na África - esta pode ser a espécie de mantis mais famosa do mundo. Seu nome científico é Idolomantis diabolica. Por fora, este louva-a-deus apresenta riscas brancas e verdes, enquanto no interior dos braços predadores esta espécie apresenta manchas vermelhas, brancas, azuis e pretas brilhantes.
É interessante saber que, ao se sentir ameaçado, esse louva-a-deus levanta o corpo e aponta os braços para cima, pose com a qual mostra suas cores vivas. O que mais, ele moverá seu corpo e braços para a esquerda e para a direita para confundir e assustar seu predador. Esse comportamento é chamado de exibição demática.
Louva-a-deus de folhas mortas
The Dead Leaf Mantis (Deroplatys desiccata) é endêmico da Malásia. Como o próprio nome sugere, ela se camufla com a aparência de uma folha seca. Esta espécie de louva-a-deus é sempre marrom, mas a tonalidade escura pode variar entre os indivíduos.
Sua camuflagem inclui manchas escuras e claras e também a presença de um enorme escudo em seu dorso (protórax), que faz com que este louva-a-deus tenha ainda mais aparência de folha morta. Esta característica pode ser vista em quase todas as espécies do gênero Deroplatys.
As espécies Deroplatys desiccata é grande. As fêmeas têm cerca de 9 centímetros de comprimento, enquanto os machos são um pouco menores, com 7 ou 8 centímetros. Se você ficar com medo, este inseto pode fugir freneticamente ou exibir um comportamento fingido de morte (tanatose).
Durante essa tanatose, o louva-a-deus permanecerá imóvel, com as pernas dobradas ou esticadas. Ele não se move, mesmo quando é tocado.
Louva-deus orquídea
Este lindo louva-a-deus (Hymenopus coronatus) pode ser rosa, branco ou uma combinação das duas cores e os lóbulos em suas pernas parecem pétalas de flores. Embora esta espécie não viva em orquídeas, é notavelmente semelhante a uma.
Na natureza, Hymenopus coronatus está localizado na Malásia. Uma fêmea adulta tem cerca de 6 a 7 centímetros de comprimento, enquanto o macho tem apenas 2,5 centímetros. É um dos louva-a-deus mais delicados e bonitos que já foram classificados.
Estes são alguns exemplos de louva-a-deus com morfologia excepcional, mas existem muitas outras espécies incluídas neste táxon. Existem cerca de 2.450 espécies dentro da ordemMantodea,portanto, este grupo se destaca pela diversidade morfológica e comportamental.
